ГЛАВА 1. Император, проклятие, безымянная
… - Вы все умрете, - глядя в объектив камеры, сказала королева, - я об этом позаботилась. И тогда империи конец. Скоро.
Пальцы Дарса дрогнули на панели управления, механически отматывая назад. В начало. Конец записи был неприятен, смотреть на умирающих – вообще занятие специфическое, даже если умирает совершенно безумная королева, даже если от введенного в вену препарата. И снова:
«Вы все умрете».
Непоколебимая уверенность и фанатичный блеск в светло-серых глазах. Тонкие губы, которые она то и дело сжимает в линию. Запавшие желтоватые щеки.
«Вы все умрете».
Дарс и сам не понимал, зачем раз за разом пересматривает эту запись. Ему казалось, что в последних словах королевы есть скрытое послание, и что остался совсем маленький, крошечный шаг до того, как он сможет понять, расшифровать… Но нет.
Ни единой здравой мысли в голове, кроме той, что нужно держать под контролем службу имперской безопасности. Что до королевы – ее было жаль. Она стала безумна, говорят, с того самого момента, как на выходе из сигма-тоннеля взорвалась шхуна. Тогда на борту помимо членов экипажа находились ее муж и единственная дочь. И тогда же королева обвинила во всем Империю, мол, претендуете на нашу систему. А потом она начала войну…
Что ж, единственным способом исцеления воинственных безумцев является смерть. По сию пору так, ничего не изменилось с тех времен, когда жалкое человечество ютилось на единственной планете.
Но в ушах по-прежнему звучали ее последние слова.
Быть может, он что-то упустил?
…Додумать ему не дали.
Настойчиво пискнул оповещатель, и Дарсу не оставалось ничего иного, как откинуться на спинку кресла, прикрыть глаза и провалиться в нейропространство. Интегрированный в черепную кость чип позволял проделывать такие штуки даже не подключаясь к коммуникационной среде, что было весьма полезным для человека, отвечающего за безопасность короны.
В нейропространстве сегодня преобладали холодные сиреневые оттенки. Во всех измерениях переливались, мерцали агрегации данных, опутанные нитями открытых коммуникационных каналов. Это было похоже на кристаллы, дремлющие в паутине – и такая же невесомая паутина тянулась от самого Дарса вглубь бесконечного радужного лабиринта, чья размерность, как известно, определяется количетвом участников открытых коммуникационных сеансов.
Дарс нырнул в открытый канал связи, провалился в слепяще-белую вспышку, а в следующий миг перед мысленным взором уже развернулась новая картина: небольшое помещение без окон и дверей, стены голые, серые, тускло блестят металлическим напылением.
