Какова вероятность того, что, подстроив наставнику ловушку вечером, утром ты окажешься у него в кабинете? Раньше Маргарет Саддэн не могла с уверенностью ответить на этот вопрос. Но сейчас, стоя под полным укоризны стариковским взглядом, она понимала — эта вероятность равна ста процентам.
— Мэдчен Саддэн, неужели вам не стыдно? Раньше ваши шалости не были столь жестоки.
Она только тяжело вздохнула — ну как объяснить старику, что эта ловушка должна была поздравить его с днем рождения, а не ударить волной холода.
— Спасибо, что не убили, — продолжал между тем наставник Тормен. — Хотя в моем возрасте такой перепад температур мог стать причиной остановки сердца.
— Мы не специально, — выдавила, наконец, покрасневшая Маргарет.
— Да я уж по остаточному следу понял, что вы меня так с днем рожденья поздравили, — хмыкнул старик. — Прошу, мэдчен Саддэн, на следующий год воздержитесь от проявления приязни магическим способом.
— Простите, наставник Тормен, но я надеюсь получить диплом в этом году.
— Но стажировка-то все равно у нас, — рассмеялся старик. — Разлей-ка чай.
Маргарет занялась привычным делом: поворошила угли в огромном камине и подвесила над огнем закопченный чайник. Кабинет наставника отличался воистину гигантскими размерами. Но, с другой стороны, дерр Тормен был одновременно и наставником, и ученым, и целителем, и комендантом мужского общежития. Увы, Королевская Академия Магии, КАМ, выжимала из попавших в нее людей все соки и магические искры. А из мага-наставника высочайшей категории большой грех не выжать всего и побольше.
Сам маг-наставник высочайшей категории сейчас вытаскивал из надежного сейфа главную драгоценность — келестинский малиновый зефир. Этот самый зефир Тормену каждый год присылал его лучший ученик, который к пятидесяти годам стал ректором той самой Королевской Академии Магии. Чем наставник не забывал похвалиться.
— Чай вскипел, где заварка?
— Опять, торопыга, магией воспользовалась? — закряхтел старик и залихватски перекинул бороду за правое плечо. — Вот я тебе задам.
— Согласна, но сначала — чай.
И мэдчен Саддэн, не слушая возражений наставника, вместо нормального чая заварила «сердечный сбор».
— Мне тетка Таланья все рассказала, дерр наставник, — укоризненно произнесла Маргарет.
— И потому ты меня добить решила, — поддел ученицу старик.
В ответ раздался тяжелый вздох, и Маргарет, пряча взгляд, тихо сказала:
— Мы хотели оставить после себя приятные воспоминания. Вчера прибыл королевский гонец — Отбор невест вновь объявлен.
— Третий уже, — кивнул дерр Тормен. — Что-то крепко неладно в нашем королевстве. И Богиня молчит. Или мы ее не слышим.
