Глава 1. Лейтенант Дэн Громов получает задание
Дэн Громов – выпускник Академии Космофлота, а ныне лейтенант космических войск, ожидал посланца из Центра Космобезопасности в ресторане «Созвездие», любуясь светом далёких звёзд через прозрачный купол и наслаждаясь мягким голубым свечением биолюминесцентных орхидей, вьющихся по стенам.
Над каждым столиком, словно сотканные из звёздной пыли, парили голограммы созвездий. Дэн задрал голову: над ним мерцала голограмма созвездия Лиры, что было весьма символично – он был назначен помощником командира межпланетного корабля «Орфей».
Лейтенант Громов провёл пальцем по меню-планшету, заказав «Кристаллический салат «Иридия» – блюдо, где съедобные минералы трескались на языке, выпуская взрыв вкуса граната и жидкого азота. Перед ним стоял «Марсианский эликсир» – напиток, переливающийся всеми оттенками заката, с пузырьками, лопающимися в воздухе, оставляющие ароматы дыни и миндаля.
Он расположился в кресле из антигравитационной ткани, и оглядел зал. Женщина в платье из жидкого серебра смеялась у барной стойки, касаясь виска, на котором искрился нейроимплант в форме снежинки – «последний писк моды». Её спутник, мужчина с кожей, меняющей цвет в такт музыке, ловил взгляды официанток – девушек с крыльями из световых проекций. В углу сидел человек с тремя глазами, два из которых были явно ксеногенными, а третий прикрыт моноклем с бегущими символами.
Дэн усмехнулся: «Академия Космофлота и рядом не стояла с этим безумием».
Завтра – старт на «Орфее». Год в тесной каюте, питание из тюбиков с надписью «Сюрприз!» (который всегда оказывался картофельным пюре с синтетической говядиной).
Он откусил кусочек «Лунного трюфеля», таявшего во рту, как нежный щербет, и поймал себя на мысли: «Если это последний ужин, то хотя бы запомнится».
Внезапно у его столика возник мужчина в костюме, сшитом из ткани, имитирующей глубину космоса – черной, с мерцающими точками звёзд. Его лицо было безупречно симметричным, словно выточенным алмазным резцом, а в руке он держал тонкую сигарету с дымом цвета лаванды.
– Минеральную воду, – кивнул связной официанту-андроиду, чьи суставы светились голубым. – А для вас ничего, господин Громов?
Дэн покачал головой. Запах дыма от сигареты связного обволакивал, как тёплая ванна. Мышцы сами собой расслабились, мысли замедлились. «Что это за дрянь? Нейрорелаксант?»
Он отвернулся, стараясь не вдыхать глубоко. Курение всегда вызывало у него отторжение.
Табачные корпорации уверяли, что технологии победили вред: нанофильтры удаляли 99% смол, генетически модифицированный табак не содержал канцерогенов, а биомаркеры в реальном времени отслеживали оксидативный стресс. Но Дэн не верил в миф о «безопасных сигаретах».
