Глава 1. Украсть артефакт
К рассвету Ривен превратить в руины.
Лея Вейр стояла в полутёмном хранилище столицы королевства Эстара, прижав ладонь к холодному камню стены, и слушала, как за узкими окнами крепости поднимается ветер. Он гнал по крышам сухой снег, швырял ледяную крупу в стекло и завывал между башнями так, словно уже оплакивал город, которому оставалось несколько часов до гибели. Внизу, за несколькими рядами защитных ворот, спали люди, ещё не подозревавшие, что старинные печати перестали отвечать на заклинания, а королевский приказ о зачистке Ривена уже скреплён печатью и отправлен на исполнение.
Королевство именовалось также как и столица Эстар, это не случайность, а дань истории тем, что именно с этого города и началоь зарождение всего королевства. Оставим истрические справки и вернемся к Лее скорпулезному специалисту, чья работа, на первый взгляд наискучнейшая, заключалась в наведении порядка в архиве, а также учет и контроль новых приказов. Именно поэтому ей в руки и попал приказ о разрушении её родного города Ривена. Лея провела половину ночи, изучая его. Бумага была настоящей, чернила оставались свежими, подпись принадлежала королевскому писцу, однако магический след документа казался ей неправильным. В старых королевских архивах каждое распоряжение, связанное с военной магией, оставляло после себя едва заметный отпечаток: короткую цепочку символов, которая позволяла определить время создания, использованную печать и место, где приказ был составлен. На этом листе цепочка обрывалась в самом центре, словно кто-то намеренно вырвал из неё самое важное звено.
Лея могла бы доложить о подозрении начальнику архива. Могла бы дождаться официальной проверки. Могла бы позволить столичным чиновникам рассматривать документы до тех пор, пока первые дома Ривена не загорятся от удара королевских магов. Но у каждого осторожного решения имелась одна неприятная особенность: оно требовало времени, которого у города уже не оставалось. Поэтому теперь Лея стояла перед самым древним хранилищем Эстара, а на её ладони лежал самодельный ключ, который должен был открыть запрещенную дверь.
Она сама изготовила его три месяца назад по рисункам из пыльной книги — работа получилась почти безупречной.
— Если после этого меня казнят, — пробормотала Лея, проводя тонкой металлической пластиной по замку, — архив всё равно должен признать качество моей работы.
Механизм ответил тихим щелчком. Дверь распахнулась без единого скрипа. За ней находилась круглая камера, освещённая не факелами, а голубоватыми огнями, заключёнными в стеклянные чаши. В центре помещения возвышался низкий постамент из чёрного камня. Над ним, внутри прозрачной сферы, парил предмет размером с человеческое сердце — Сердце Стражи.
