Глава 1
Звёзды, на которые король с детства любил смотреть ночами напролёт, как ни старались, в этот раз никак не могли отвлечь молодого мужчину от печальных мыслей. Ричард, проверяя часовых, несколько раз обошёл лагерь (остатки своего некогда огромного войска) и, тяжело вздыхая, пришёл к неутешительному выводу: «Еще одно сражение – и у меня больше не будет армии!»
– Ваше Величество, Ваше Величество! – из лекарской палатки выскочил Уильям, друг детства Ричарда, и, поправляя на бегу повязку на раненой руке, быстро догнал короля. – Нужно отходить: и чем быстрее, тем лучше. Разведчики только что доложили: нас окружают со всех сторон, и к утру не будет никаких шансов на спасение!
Ричард от злости заскрипел зубами, но, взглянув на вершину Ведьминой горы, на которой неожиданно для него сверкнуло что-то яркое, задумчиво пробормотал:
– Обещаю, к утру у нас появится шанс!
– Ваше Величество, вы сошли с ума? Ричард, в конце концов, это не смешно! Ты же знаешь, никто не возвращался от ведьмы живым!
Ричард попытался отстраниться от Уильяма, вцепившегося в плечо короля мёртвой хваткой.
– Нас всех ждёт смерть, а так… А так, по крайней мере, появится надежда!
Король убрал руку друга и сделал несколько шагов в сторону горы.
– Надежда? Да о чём ты? Ведьма убивает любого, кто вздумает нарушить её покой…
Внезапно Уильям замолчал – боль от раны пронзила всё тело, он закрыл глаза и, собравшись с мыслями, продолжил:
– Да, ходят слухи, что у неё есть некий древний амулет, дарующий своему обладателю неслыханную силу, но важно понимать: ещё никому не удалось его заполучить!
– Выбор у нас небольшой, мой друг: или мы потеряем головы в бою, или я потеряю честь, попросив помощи у ведьмы…
Глава 2
– Путник, если ты это читаешь, значит, прошёл испытание и теперь будешь жить вечно…
Ричард несколько раз прочитал высеченную надпись на огромном валуне, после которого начинались владения ведьмы, и решительно сделал первый шаг на выжженную, словно от бушевавшего здесь пожара, землю, которая начиналась сразу за валуном и заканчивалась у порога небольшого каменного дома, где и обитала ведьма.
– Жить вечно? – молодой король почесал затылок. – Заманчивое предложение, тем более в моём положении это было бы как нельзя кстати. От прочитанного король так глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу заметил небольшую яму, куда благополучно и упал, не успев даже выставить перед собой руки, чтобы хоть как-то смягчить удар.
