I ЧАСТЬ. О внезапном прыжке в параллельный мир
Залитый утренним солнцем грязный берег широкой реки, ничего не предлагал уставшим викингам, случайно оказавшимся в этих диких краях, ни отдыха, ни пропитания, ни прочих прелестей жизни. А также определенно намекал и на опасности, таящиеся среди молчаливых деревьев, густо выросших здесь как попало.
Он, берег, оставлял за собой и право выбора, что же предложить сошедшему на берег гостю: дружбу или вражду, принятие или отторжение. Разрешить пополнить свои запасы или самим стать для кого-то обедом.
Над этой дилеммой и раздумывал Эйвинд Луннолицый, ярл и предводитель норманнов на караване боевых драккаров, который стал довольно немногочисленным после свирепого шторма в Варяжском море. И волею Асов – верховных богов – был закинут в тихое русло неведомой им реки: для отдыха, для подсчета убытков, для иной ревизии. Обычное дело в дальнем походе.
А ведь плыли, вообще-то, не сюда. Плыли к англам – в Британию! После того, как конунг Харальд силком попытался объединить свободолюбивых воинственных норманнов, было принято общее решение эмигрировать. Но, видимо, слабое знание астрономии и обильное употребление мухоморовой настойки, которую щедро подносил всем берсерк Хьялти, сыграло с караваном злую шутку. После месячного плутания по Варяжскому морю, после лютого шторма с ураганом они оказались именно здесь – на берегах этой реки.
Оставалось выяснить мелочи: что за река, что за берег, и сколько еще осталось настойки? Самый простой способ – призвать верного хевдинга Аки и задать ему эти вопросы. Но, судя по всему, Аки уже задает вопросы сам Один у себя в Вальхалле. Впрочем, как и другим, которые плыли на пропавших в море судах.
– Эй! Есть кто живой?! – крикнул Эйвинд во всё горло, с удивлением поглядывая на переломанные в щепки весла и порванные в ленточки паруса. – Если есть, то придите ко мне! А если нет, то… – Продолжать дальше монолог смысла не было, и орущий заткнулся.
– Есть! – Тихо простонали ему в ответ.
– Если есть, тогда идите ко мне.– Отдал приказ предводитель.
Через несколько минут викинги, оставшиеся в разуме, приблизились к ярлу и, окружив его, приготовились держать совет. Не забыл притащиться и Хьялти. Он нес подмышкой дежурную бутыль с настойкой из красных мухоморов, приготовленной любимой бабушкой, связку сушеной кильки и несколько чарок для потребления напитка.
Первым, как положено по статусу, взял слово ярл Эйвинд. Он мимолетно опустошил чарку божественного пойла, как обычно, не закусывая после первой, и начал речь.
