Каково смотреть смерти в глаза?
Мне это знакомо – липкое чувство страха обволакивает тебя изнутри, стиснув твое горло до посинения и выбив весь воздух из легких. Пульс бьется в висках, а кровь застывает, и ты понимаешь, что это билет в один конец. Никто не будет тебя спасать, а уж тем более давать второй шанс или попытку доказать, что ты чего-то стоишь.
Но моя мать…
Она, окруженная жарким пламенем, которое приближалось все ближе и ближе, прямо сейчас молила меня на коленях остановиться, сложив свои бледные тонкие руки перед собой. Мокрые волосы липли к ее вспотевшему прямому лбу, а безумные синие глаза бегали по разрушенному залу в поисках спасения. Но кроме нас обоих тут больше никого нет и не будет.
Здесь только я и она.
Мой каждый шаг отзывался в ушах, вторя громким ударам сердца в груди. Некогда легкий ясеневый лук наполнился тяжестью, переняв на себя мое бремя. Даже моя рука едва ли смогла удержать стрелу с острым наконечником, и пустить ее вновь в эту женщину, еле себя сдерживая. Несколько движений и все закончится.
Но правильно ли я поступаю?
Моя душа металась в сомнениях, заставляя ладони потеть настолько сильно, что пришлось сжать крепче рукоять, которая норовила выскользнуть из-под пальцев.
Но если бы я не хотела проверить, что будет, то не стояла бы сейчас напротив нее, прожигая взглядом полным боли. Только один ее вид будоражил, отчего кровь закипала в венах, еще больше распаляя меня. Эта женщина лгала мне всю жизнь, выдавая свою реальность за действительность.
– Брианна, за что ты так со мной? – прохрипела императрица. Голос матушки обычно был приятен на слух, но сейчас скрипел в ушах. Каждое слово, вылетающее из её уст, словно стрелы вонзались мне в грудь, заставляя сердце сжиматься до боли. Ее глаза в упор смотрели на меня, пытаясь отыскать ответы в моем взгляде.
Багровая кровь стекала по ее пухлым приоткрытым губам и подбородку, падая мелкими каплями на разбитый мраморный пол под ногами. Она красиво блестела при ночном небе, отражая хаотично танцующий огонь. Прекрасное светлое платье матери превратилось в лохмотья, разодранное в нескольких местах. Изысканная ткань, которая прежде переливалась на солнце, теперь напоминала истлевшую бумагу с рваными краями.
Но я была непоколебима. Приблизившись к матери достаточно близко, опустилась рядом, не сводя своего холодного взгляда. Сейчас она не пробуждала во мне никакой жалости – одну только злость.
– Ты ведь всегда была послушной, – ее глаза заблестели от слез, но мне казалось, что все это было очередной манипуляцией.
