Глава 6. Мир между мирами.
Ночь опустилась на замок, как шелковый саван.
В его коридорах шептались стены – стихи забытых заклятий.
Ария стояла у окна, где стекло дрожало от дыхания ветра.
Мир за ним был тонок, словно пленка между сны и бодрствованием.
Она чувствовала – что-то внутри меняется.
Метка на ладони пульсировала в такт сердцу, и с каждым ударом в воздухе появлялся еле заметный шлейф сияния.
Когда-то она думала, что магия – это просто оружие или проклятие,
но теперь понимала: она жива, и она чувствует страх.
За спиной раздался шорох – Каэль.
Он не шагал – скользил, словно тень, согретая дыханием.
Серебряный блеск его глаз отражал луну так, будто в них жила собственная галактика.
– Ты зовёшь их, – сказал он тихо. – Миры слышат твоё имя.
Ария обернулась.
– Я ничего не зову.
– Тогда почему граница стонет? – Каэль провёл пальцем по стеклу, и в нем вспыхнула трещина, словно молния.
– Ты становишься порталом, Ария. Ты уже не человек.
Тишина опустилась между ними, густая и плотная, как дым.
Она вспомнила, как в первую ночь в замке проснулась от чужого голоса в снах.
«Не зови свет, если не готова погаснуть», – шептали тогда тени.
Теперь она поняла – тот голос был её собственным эхом, заблудившимся между мирами.
Внезапно замок вздохнул. Потолок пошёл волнами света, и всё вокруг растворилось.
Под её ногами раскинулась пустота – но она не падала.
Каэль стоял рядом, его рука касалась её плеча, удерживая в невесомости.
– Добро пожаловать в Промежуток, – сказал он. – Место, где создаются контракты и умирают боги.
Перед ними возвышались ворота из чистого тьмолёда, на котором плавали руны – огонь внутри мрака.
Ария почувствовала, как кровь в жилах отзывается на их ритм.
Каждая руна знала её имя.
– Зачем ты показал мне это? – спросила она.
– Потому что теперь только ты можешь удержать завесу, – ответил Каэль. – Или разорвать её.
Его голос был спокоен, но в нём дрожала усталость вечности.
Он жил столько, что давно забыл, что такое страх – и только она напомнила ему о нём.
– Если я разорву её, что будет с тобой?
– Я исчезну. Но вместе с мной – и эта тьма.
Ария закрыла глаза. Перед взглядом вспыхнули лица – брат, дом, город, сожжённый светом.
Она вдруг поняла, что весь её страх – не перед тьмой, а перед тем, что в ней живёт.
– Я ещё не готова, – шепнула она.
Каэль улыбнулся едва заметно. – Никто никогда не бывает готов.
Они стояли на границе мира, и звёзды внизу горели, как угли чьего-то погасшего сердца.
Из тени вышли фигуры – старейшие хранители контрактов. Их лица были сотканы из времени.
Они поклонились Арии.
