Представьте себе картину: мы с мамой стоим на вершине холма, а перед нами раскинулась застывшая река. Но это не просто лед – это два исполинских ледяных вала, вознесшиеся по обе стороны реки, словно две неприступные стены, готовые сомкнуться в любой момент. Между ними, как ни странно, пролегла накатанная дорога. И вот нам предстоит спуститься и пройти по ней, пересекая эту замерзшую водную гладь. Но что-то внутри меня сжимается, какое-то предчувствие тревоги останавливает. «Мам, подожди, не стоит туда идти», – говорю я. И тут мы замечаем: по этой самой дороге, прямо по нашему предполагаемому пути, идет человек.
Я смотрю на ледяные стены, и мне кажется, что они начинают таять, начиная с самых верхушек. «Уходи оттуда! Возвращайся!» – кричу я незнакомцу. Он оборачивается, видит, как лед начинает крошиться и стекать вниз, и в спешке бросается обратно на берег. Едва он успевает отбежать, как ледяные громады, словно потеряв опору, рушатся вниз с оглушительным треском. И вот уже перед нами не застывшая преграда, а обычная, широкая река, спокойно несущая свои воды.
Мы стояли, затаив дыхание, наблюдая, как последние осколки льда исчезают в бурлящей воде. Река, еще мгновение назад казавшаяся незыблемой, теперь дышала жизнью, ее течение было мощным и неумолимым. Чувство облегчения смешалось с каким-то странным, необъяснимым трепетом. Мы избежали опасности, но что это было? Предзнаменование? Предупреждение?
Образ этих гигантских ледяных стен, готовых сомкнуться, навсегда запечатлелся в моей памяти. И человек, который шел по этой дороге, – кто он был? Случайный путник, чья жизнь была спасена нашим предчувствием? Или нечто большее, посланное, чтобы уберечь нас.
Ветер трепал обрывки старой одежды, развевающиеся на спинах бегущих. Мы неслись по бескрайнему горному плато, каждый шаг отдавался эхом в напряженной тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием и топотом ног. За нами, неумолимо приближаясь, двигались тени – огромные, многоногие, внушающие первобытный ужас. Пауки. Их присутствие ощущалось как холодное прикосновение к коже, как липкая паутина, окутывающая разум.
Мы бежали, не разбирая дороги, пока не оказались у самого края. Перед нами разверзлась бездна, глубокая, как сама вечность, ущелье, чьи стены терялись в туманной дымке. Пути назад не было, а впереди – лишь пустота. Отчаяние начало сковывать сердца, когда мой взгляд упал вниз. Там, словно спасительный маяк во тьме, виднелась узкая, едва заметная тропинка, ведущая к темному зеву пещеры, высеченной в отвесной скале. С последним рывком мы ринулись к спасению, втискиваясь в прохладную темноту пещеры. Снаружи доносилось лишь глухое рычание, но чудовища не последовали за нами. Внутри царил мрак, густой и непроглядный. И вдруг, в самом сердце этой тьмы, произошло нечто невероятное. Из пустоты, словно сотканный из света, появился Он. Фигура в длинных, белоснежных одеждах, парящая над землей на невесомом облаке. Его лицо озаряла добрая, всепрощающая улыбка,
