…ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД…
С самого утра Луиза кружилась в домашних делах и лишь под ночь смогла позволить себе расслабиться. Намазав джем на засохший тост, она сварила себе любимый крепкий кофе, вопреки строгому запрету на употребление кофеина из-за аритмии. Но повод был более чем весомый: это был ее первый выходной за последние двадцать три дня. И вместо того, чтобы хорошенько отоспаться, Луиза по выработанной привычке проигнорировала усталость.
Быть старшей медсестрой в огромной больнице столицы — та еще работенка. Но Луиза не жаловалась. Пятнадцать лет работы в бешеном ритме стали обыденностью, а жизнь в старом доме умершего мужа на отшибе давала хоть какие-то мгновения спокойствия в свободные дни.
Пританцовывая под приемник, испив полкружки кофе, Луиза изящно качала бедрами в такт задорной песни. И как назло, когда она вошла в кураж, песня оборвалась внезапным новостным оповещением.
Засунув тост в рот и разжевав его, Луиза уже собиралась переключить станцию, но тут же остановилась, когда услышала: «Внимание, это не учебная тревога».
Приемник вдруг начал работать с перебоями. Сначала Луиза решила, что дело в старой проводке: звук стал глухим, будто кто-то накрыл динамик ладонью. Затем голос диктора растянулся, потерял четкость, и в эфире появились посторонние щелчки — короткие, нерегулярные, похожие на электрические разряды.
Щелчки становились плотнее.
Луиза почувствовала странное давление в ушах. Но не боль, а вязкое ощущение, будто пространство вокруг медленно сжималось. Она вдруг поймала себя на том, что в голове стоит глухой звон, будто после долгого дежурства рядом с работающим аппаратом МРТ.
«Переутомление», — подумала Луиза. Давление, недосып, кофе на пустой желудок. Ничего необычного. Так она думала ровно до того момента, как лампочка стала подозрительно моргать.
Волосы на затылке неприятно зашевелились, и Луиза машинально коснулась уха, словно сигнал шел не извне, а сквозь нее саму.
В тот же момент лампочка над раковиной снова коротко моргнула и загорелась еще ярче, а электронные часы на плите сбились, перескочив сразу на несколько минут вперед.
Луиза наклонилась ближе к приемнику и услышала:
— …повторяем сообщение… — донеслось сквозь помехи. — Фрагменты метеорита… вошли в атмосферу… всем спа…
Связь просела. Приемник зашипел, будто захлебываясь собственным сигналом, лишь успев выплюнуть:
— ...спасай…тесь…
Створка открытой форточки стала покачиваться от резкого перепада давления. Воздух в комнате показался плотнее обычного. Тяжелым, словно перед резкой сменой погоды — но Луиза не помнила ни одной грозы, чтобы та начиналась вот так. Подойдя к окну и отдернув занавеску, она тут же поняла, что дело не в технике. Небо. Оно блистало космической синевой, подсвеченной чем-то извне.
