ГЛАВА 1. ЧИХАЮЩАЯ ДОСТАВКА
Космическая станция «Уран-Бургер» пахла так, будто здесь одновременно жарили мясо, чинили гипердвигатель и хоронили надежду. Дейв «Кофеман» Рыков, курьер третьего разряда с мешками под глазами и термокружкой вечно остывающего кофе в руке, протиснулся сквозь толпу. Его окружали космические дальнобойщики, пахнущие синтетическим луком, роботы-наркоторговцы с мониторами вместо лиц, мерцающими рекламой «Синтетика для души!», и пара существ, похожих на ожившие клубни картофеля в скафандрах. В руках Дейв сжимал источник всех своих текущих проблем: стандартный биоконтейнер для опасных грузов. На боку ярко-желтая наклейка: «НЕ ТРЯСТИ! (СЕРЬЁЗНО, ЧУВАК, НЕ ТРЯСТИ! ПОСЛЕДНИЙ ПАРЕНЬ, КТО ТРЯС, ТЕПЕРЬ ДУМАЕТ, ЧТО ОН ЧАЙНИК!)».
– Опять эти идиотские инструкции, – проворчал Дейв и пнул контейнер носком потрёпанного ботинка. – Как будто я специально трясу посылки. Я профессионал! Хотя и с хроническим недосыпом и пустым кошельком.
Контейнер в ответ зашипел тихим, едва уловимым звуком, похожим на спущенную шину. Дейв замер. Медленно наклонился и присмотрелся. Ничего. Наверное, показалось. От переутомления или от дешевого кофе, который был скорее коричневой водой.
– Ладно, получайте свой… как там у вас? «Экспериментальный субстрат для… бла-бла-бла»? – Дейв поставил контейнер на стойку заброшенного барного уголка.
Бармен – угрюмый андроид с табличкой «Лу» на груди, полировал стакан, словно собирался им кого-то убить. В этот момент контейнер чихнул. Из вентиляционной щели вырвался розовый клубок дыма. Он завис в воздухе, покачиваясь.
– Ой, простите! – пропищал откуда-то изнутри контейнера, тоненький, как сигнал будильника, голосок. Дейв застыл, как вкопанный. Лу перестал полировать стакан. Его оптические сенсоры сузились.
– Ты? – Дейв ткнул пальцем в контейнер. – Ты только что заговорил?
– Ну да! – контейнер весело подпрыгнул на стойке, заставив дребезжать стаканы. – А ты думал, вселенную создали за семь дней молчания? Ха! Скукота!
– Это… это часть эксперимента? – Дейв повернулся к темному углу, откуда должен был появиться доктор Зорг, заказчик груза. – Док? Ваша посылка шутит. Неплохо, но я не оценил и жду оплаты.
Из тени вышел человек. Ну, почти человек. Доктор Зорг, известный эксцентричный ученый, был бледен как простыня и дрожал.
– Не трогай его! – завопил Зорг. – Это не шутка! Это «Проект Глибби»! Он нестабилен! Он…
Но было поздно. Любопытство Дейва победило, и он приподнял крышку контейнера. Всего на миллиметр. БА-БАХ! Не взрыв, а скорее… выдох. Мощный, розовый, сладковато-пахнущий туман вырвался из контейнера, заполнив барный уголок за секунду. Он был теплым и пушистым, как объятия плюшевого монстра.
