Глава 1. Таинственный сосед
Алиса выключила вывеску «Открыто», но не спешила закрывать магазин. Вечерний город за окном погружался в мягкий сумрак, а ей нужно было закончить инвентаризацию. Очередной тяжёлый ящик с букинистическими изданиями стоял посреди прохода, словно насмехаясь над её усилиями.
Передвинув его на пару сантиметров, она вытерла пот со лба. «Ну почему именно сегодня, когда все помощники уже ушли?»
Взгляд невольно скользнул в окно. Напротив, в «Ароматном углу», как раз расплатился покупатель – высокий мужчина в тёмных очках, даже в вечерних сумерках. Новый сосед, который переехал в дом через улицу неделю назад. Он ни разу не зашёл в её магазин, хотя все приезжие первым делом заглядывали в «Страницу за страницей».
Алиса наблюдала, как он неспешно идёт по тротуару, держа в руке пустой стакан из‑под кофе. Вдруг остановился, будто почувствовал её взгляд. На мгновение очки чуть сдвинулись, и ей показалось… нет, невозможно. Глаза не могли так блестеть в темноте.
Она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Снова взялась за ящик – и в этот момент дверь магазина тихо открылась.
– Вам помочь?
Алиса резко обернулась. Тот самый сосед стоял на пороге. В приглушённом свете ламп его силуэт казался неестественно чётким, а голос звучал ровно, почти бесстрастно.
– Я… да, пожалуйста, – она указала на ящик. – Уже полчаса пытаюсь его сдвинуть.
Не говоря ни слова, он подошёл, легко подхватил груз и поставил на нужную полку – одним плавным движением, без малейших усилий. Алиса замерла: она‑то билась с этим ящиком полчаса, обливаясь потом.
– Спасибо… Вы… – она запнулась, пытаясь вспомнить, как его зовут. – Вы ведь недавно переехали?
– Марк, – он слегка наклонил голову. – Да, на прошлой неделе.
– Алиса, – она протянула руку, но он лишь кивнул, не делая попытки ответить на жест. – Вы не заходили к нам. Книги не интересуете?
– Интересуют. Но предпочитаю наблюдать со стороны.
Странный ответ. И ещё страннее – как он стоял в полумраке магазина, будто избегая падающих из окна лучей уличного фонаря.
– Что ж… ещё раз спасибо, – Алиса неловко улыбнулась. – Буду знать, к кому обращаться в случае тяжёлых грузов.
Марк молча кивнул и вышел. А она ещё долго смотрела на аккуратно расставленные книги, чувствуя: этот человек скрывает что‑то очень, очень необычное.
«Он точно скрывает что‑то интересное!» – мысленно повторила она, выключая свет и запирая дверь.
