Архивная запись. Уровень допуска: Архитектор.
Дата: Цикл 12.847, час тишины.
– Ты чувствуешь это?
Вопрос повис в белом безэховом пространстве, где даже звук тонул, не родив эха. Архитектор Вэй не обернулся. Его лицо, гладкое и безвозрастное, как у всех, кто провел в Куполе больше ста лет, отражалось в голографической панели, и отражение это не имело зрачков – только две идеально круглые, сияющие ровным золотом сферы.
За его спиной, скрестив руки, стоял Мнемоник третьего ранга. Он нервничал – пульс на шее выдавал частоту восемьдесят восемь, на три удара выше нормы.
– Ваше Совершенство, – начал Мнемоник, – сканеры фиксируют аномалию уже седьмой цикл. Она не поддается классификации. Мы пробовали присвоить ей индекс из основного корпуса – один–сто сорок четыре. Ни одно описание не совпало.
– Покажи.
Мнемоник вздрогнул и активировал проекцию.
В центре комнаты возникла сфера – уменьшенная копия той, что удерживала атмосферу в четырнадцати секторах, но эта была не синей, не золотой. Она пульсировала грязно-белым, и в каждой пульсации проступала тонкая, почти невидимая трещина.
– Мы назвали его Ненулевой След, – голос Мнемоника сел. – Временная метка отсутствует. Источник эмиссии – не наша сеть. Мы полагали, это остаточный шум от Распада, но…
– Но?
– Оно растет.
Вэй медленно повернулся. Золотые сферы его глаз сузились до щелей – единственный признак эмоции, который он позволял себе за последние сорок лет.
– Что оно несет?
Мнемоник сглотнул. Пульс достиг девяноста двух.
– Мы не можем декодировать полный спектр. Но первичный анализ дал одно слово. Оно повторяется.
– Какое?
Мнемоник открыл рот. Звук, который он издал, был нечленораздельным – гортань свело спазмом, не поддающимся контролю имплантов.
– Произнеси.
– Шуньтэн, – выдохнул Мнемоник.
В комнате погас свет.
Не отключился – именно погас, словно сама идея освещения была на мгновение аннулирована. Системы безопасности не зафиксировали сбоя. Резервные генераторы молчали.
А затем свет вернулся.
Ненулевой След исчез с проекции. Но Вэй знал: он никуда не делся. Он просто переместился.
– Усильте наблюдение, – сказал Архитектор. – И найдите мне Мнемоинженера, который не боится грязной работы.
– Есть такая? – спросил Мнемоник, всё еще пытаясь восстановить дыхание.
