Никто так и не понял, что это было на самом деле. Ученые в последние часы перед падением интернета кричали о гамма-всплеске из глубин космоса, военные в бункерах судорожно вводили коды запуска, решив, что это новое тектоническое оружие врага, а религиозные фанатики просто падали на колени, радуясь долгожданному Апокалипсису.
Всё случилось в обычный вторник, в 14:15 по Гринвичу.
Мир не взорвался. Не было ядерных грибов, выжигающих горизонт, не было гула самолетов. Просто небо на мгновение стало идеально белым – таким ослепительным, что люди слепли, даже зажмурив глаза. А потом пришла тишина.
Когда зрение вернулось к выжившим, они обнаружили, что мир опустел. Примерно 80% населения планеты просто исчезли. На автобусных остановках остались лежать пустые груды одежды, в офисах – ботинки под столами, в парках – детские коляски, в которых ветер гонял лишь горстки серого, невесомого пепла. Человечество не погибло в огне, оно просто… испарилось, оставив после себя лишь оболочки.
Но самое страшное началось через неделю.
Те, кто остался, начали слышать Голоса. Сначала это казалось массовым психозом на почве горя. Но вскоре стало ясно: то, что забрало людей, оставило в реальности «прорехи». На месте крупных городов и промышленных зон возникли «Зоны Эха».
Они не прилетели с другой планеты. Они зародились в этом пепле исчезнувших. Существа, лишенные собственной личности, начали собираться в подобия людей. Они научились похищать остатки памяти из эфира, имитировать голоса матерей, жен, детей. Они не едят плоть – им нужно твое внимание, твой страх, твоя вера в то, что перед тобой близкий человек. Стоит тебе открыть дверь на знакомый голос – и ты становишься частью их серой массы, превращаясь в такой же пепел.
Государства рухнули мгновенно. Армии превратились в банды, которые делили не золото, а герметичные склады с едой и чистую воду. Но среди этого хаоса возникли новые силы:
Тени в тяжелой броне и закрытых шлемах. Они появляются там, где «фон» становится невыносимым, и выжигают всё живое термическими зарядами. Говорят, они служат кому-то, кто знал о Вспышке заранее.
Белый Город Главная легенда нового мира. Место, где якобы сохранились технологии связи, электричество и, самое главное, где люди защищены от «Эха». Считается, что туда забирают лучших, но никто не знает, где он и как туда попасть.
Спустя 10 лет, Города превратились в каменные джунгли, затянутые странной сизой плесенью. Природа сошла с ума: растения могут расти за часы, а животные превратились в кошмары, чующие человеческий адреналин за километры.
