Чудовищно…
Бедолаг хватают среди ночи. Переправляют через Стену. Отводят от Первой Границы на добрую сотню метров. А потом сбрасывают прямо с дирижабля вниз, в этот кромешный ад, где кишат в вечном мраке жуткие твари, коим и названия еще не придумали. Без оружия. Без амуниции. Без возможности даже огонь развести. И шанс выжить в таких условиях — практически нулевой. Просто чудовищно.
Но именно этого Александр, отпрыск рода Бестужевых, сейчас и желал.
Желал всем сердцем и даже когда к нему подошел жуткого вида вахмистр корпуса, не дрогнул и не передумал в своем решении.
— Кто таков? Чего надо? Чего приперся? — прорычал вахмистр.
Лицо его было исполосовано глубокими шрамами, а один глаз прикрыт кожаной повязкой.
«Этот точно был за Стеной», — подумал Александр.
И вместо ответов на вопросы, вдруг разволновавшись, в спешке выпалил:
— Испытание!
— Испытание? — повторил вахмистр, прищурившись единственным глазом и осматривая парня.
Тонкие его губы расползлись в жутком подобии улыбки. Или, все же, оскала?
— Ты вообще понимаешь куда ты забрел, зелень болотная? Ты книжек начитался что ли? — Голос вахмистра походил на ржавый скрип.
«Наверное именно с таким скрипом Главные Врата Стены и открываются», — невольно подумал Александр.
— Здесь тебе не место для прогулок и игр, — продолжал распаляться вахмистр. — Иди обратно, пока еще можешь, к мамочке, под юбку. Ну, чего стоишь, змеиное ты молоко? Чего смотришь? Проваливай говорю!
Александр попытался выпрямиться, но спина не слушалась, одеревенев от страха.
— Чего молчишь? Вали, пока собак с цепи не спустил!
Словно в подтверждение его слов где-то далеко грозно залаяли псы. Парень не смог ничего ответить — язык словно прирос к нёбу.
— Ходят тут всякие, время мое отнимают, а потом…
— Испытание! — вдруг выпалил Александр, громко и отчетливо, стряхнув с себя оцепенение. А потом и вовсе крикнул во все горло: — Испытание!
Парень невольно вжал голову в плечи, ожидая грязной ругани от вахмистра. А может быть даже тумаков и ударов.
Но на удивление комендант не стал кричать и бить его. А вместо этого посмотрел на паренька так, будто увидел впервые. С любопытством.
Мгновение — и жилистая рука, больше похожая на узловатые корни дерева, впилась парню в предплечье, с силой, способной переломить кость, потащила к грубо сколоченному столу.
— Заполняй бланк.
Вахмистр усадил паренька на табурет, кивнул на чернильницу.
Еще не отошедший от шока Александр, глянул на пожелтевший листок бумаги. Стандартная анкета: фамилия, имя, отчество, род, степень аристократии. Все это Александр заполнил быстро. А вот над графой «Провинности, взыскания рода» задержался надолго, не зная, что писать. Правду? Нет, нельзя! Ни в коем случае нельзя!
