Глава 1
Внешний Гарен.
Резиденция ордена Идущих
Появившийся на пороге просторной комнаты щуплый и малорослый мужчина прищурился, стараясь разглядеть в полутьме, есть ли тут кто. По его разумению, должен был быть, поскольку охранник, проводивший его сюда, не дал распоряжения ждать хозяина сего помещения.
— Проходи, Тарон. Не стой на пороге, — донесся голос из-за стола, темневшего напротив входа в конце комнаты.
— Здравствуй, Расул, — мужчина медленно, стараясь не споткнуться, побрел в ту сторону. — Кстати, если ты не знал, давно изобрели осветительные приборы. Не пробовал ими пользоваться? Или хотя бы занавески на окнах раздвинуть?
— В темноте мне лучше думается о смысле бытия, — донесся до него размеренный ответ.
Тарон, дойдя, наконец, до стола, нащупал стул и уселся поудобнее, приготовившись внимательно слушать те срочные новости, ради которых его экстренно вызвали из Дасолска — города, находящегося в полутора днях пути от столицы империи.
— Ну? — не выдержал он длительного молчания, последовавшего после ответа Расула.
— К нам поступило весьма любопытное сообщение от руководства ордена, — произнес тот и снова умолк, погрузившись в раздумья.
— Какое? — спросил Тарон после некоторой паузы.
— Они вычислили того, кто обладает Кольцом Духа.
— Да-а-а? — удивился он. — Интересно, каким образом? Мы здесь половину империи на уши подняли, разыскивая этот хургов артефакт, а они, сидя у себя в Плинихе, смогли найти его счастливого обладателя!
— Это все детали, — махнул рукой Расул. — Знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Мы знаем этого «обладателя»!
— Да ну! — поразился Тарон. — Не томи неизвестностью! Имя?
— Палаэль.
— Тот самый эльф, напросившийся в отряд, преследовавший наш караван?
— Он самый.
— Как не помнить! — отозвался Тарон, тоже задумавшись. — Архимаг-универсал, выживший в той экспедиции вместе с каким-то человеком. Причем, они одни выжили с обеих сторон. Выдавал себя за сына великого князя Леса. На данный момент уехал в Лес.
— Уже приехал, — пробурчал Расул. — Руководство поставило задачу по его уничтожению еще до того, как выяснился момент с Кольцом Духа, пообещав прислать специальный отряд, способный уничтожать архимагов.
— И что же тебя смущает? — поинтересовался Тарон.
— Не знаю, — вздохнул собеседник; потом, немного подумав, продолжил: — За много лет выработалось чутье на опасность. И сейчас оно мне буквально орет в ухо, призывая держаться от этого эльфа подальше.
— Отряд должен справиться, — уверенно заметил Тарон. — Уничтожат архимага, таким образом «освободив» Кольцо.
— Ты еще одной детали не знаешь, — мрачно процедил Расул. — Для возрождения бога не обязательно даже заносить Кольцо в храм. Достаточно будет того, что оно окажется где-нибудь поблизости. Теперь представь ситуацию, если отряд все-таки с ним не совладает и будет уничтожен. Предположишь, что будет дальше?
