Смерть первая.
Часть первая.
Пролог.
Обожаю этот звук. Кап, кап, кап… Кровь медленно стекает с моих пальцев на каменный постамент круга возрождения, оставляя после себя тёмные, почти чёрные пятна. Этот звук – моя симфония. Я узнаю его среди любого шума: среди капель воды, падающих с потолка пещеры, среди скрипа камней и шепота сквозняков.
За пять сотен ритуалов, проведённых с жертвами и без, я стал настоящим гурманом, улавливающий легчайшие ноты несоответствия и диссонанса.
Я не убивал просто так! Мне всегда претила излишняя жестокость, но наука требует жертв, и эти, как они себя называют, Светлые Маги! Представьте себе, Светлые Маги!
Какая пошлость! Магия всегда одного цвета, есть только дополнительные эманации, которые примешиваются к ней, и избавиться от них проще простого.
Составив три энциклопедии по правильному извлечению жизненной праны и магической составляющей из многих разумных, я был очень удивлён, когда моя родная академия сначала с благодарностью приняла мой труд, а потом меня объявила врагом всего живого, хотя я вел свои исследования благодаря дотациям (кстати, очень скудным) самой альма-матер!
Конечно же, я переступал через многие законы и моральные устои, но как по-другому двигать науку? Ведь мир стареет, и магия уходит, а уподобляться оркам и гномам, что развивают свою грубую и грязную машинерию?
Нет! Я не собираюсь терпеть такое развитие мира. Пусть меня будут проклинать очевидцы и современники моих деяний и экспериментов, но меня поймут потомки. Единственное, чего мне всегда не хватало, – это времени, моё тело угасает и стареет.
Тогда я и сочинил этот ритуал. Ритуал возрождения к жизни, ритуал омоложения, мой любимый ритуал: он, как симфония мира, или, если угодно, как симфония смерти – вечный круговорот увядания и возрождения. Я его провожу каждые восемьдесят лет. Хороший срок – ещё молод и сил много, но здоровье на убыль идёт. Уже три раза проходил.
Эти надменные снобы не понимают, что наука не может стоять на месте, и те оковы, в которые они пытаются облачить науку , её не удержат. И если я пользуюсь её плодами, значит, я на верном пути. Да, мне пришлось принести в жертву разумных, чтобы продлить свою молодость. Но это для науки! Наверное, если бы я поделился этим ритуалом, меня не стали бы травить и посылать за мной наёмные отряды. Но эти дуболомы из Великого Совета Магов слишком много хотят, они и так получили мои труды почти бесплатно. Что мне те гроши, что кинули они мне высокомерно?! Мне не хватает их даже на наложниц! Сами же прозябают в роскоши, сидя в своих дворцах!
