– Давай, братишка, не дрейфь! – подбадривал меня, как мог, старший брат, когда мы спускались в подземелье по вечно сырым каменным ступеням. – Все в нашем роду в десять лет через это проходят, и ты пройдёшь.
– Просто я никогда ещё не спускался так глубоко, – ответил я. – А вдруг дар так и не проявится или родовой алтарь сожжёт меня заживо?
– Выкинь из головы эти бредни! – произнес брат немного раздражённо. – Мы из рода Демидовых, все наши предки ‒ великие воители и сильнейшие маги империи. Мы оплот государства! Так было, так есть и так будет! Неудачников в роду не встречалось.
Последний поворот, ещё десяток скользких высоких ступеней с небольшими лужицами, в которых отражался огонь факела. Несмотря на развитие технологий, в родовое святилище ходили только с факелами как дань традиции. Тяжелая черная дверь неохотно подалась внутрь, скрипнув коваными несколько сотен лет назад петлями.
– Иди вперёд с гордо поднятой головой. Ты Демидов, помни это! – Алексей немного подтолкнул меня, чтобы я быстрее перешагнул порог.
Как только дверь за нами закрылась, родовой алтарь начал подавать признаки жизни. Кристалл размером с голову коня возвышался над малахитовым постаментом точно на уровне моих глаз, пульсируя плавно разгорающимся голубым светом.
– Смотри прямо на него, не отводи и не закрывай глаза! – дал последнее напутствие старший брат и отошёл назад к двери. – Ты будешь великим воином, Ваня, вот увидишь!
Да не хотел я стать воином, я хотел стать целителем! И у меня была такая возможность получить дар по материнской линии. Но у Демидовых, видите ли, все мальчики становились боевыми магами, сильнейшими в Российской империи! И я не должен посрамить фамилию, как сказал отец, как будто целительство ‒ это что-то плохое.
Свет артефакта стал почти нестерпимым. Я сощурился, но не закрыл глаза, знаю, что этого делать нельзя.
Яркая вспышка вырвала на мгновение сознание из моего тела и я словно увидел себя со стороны. Тело стоит полупрозрачное, вокруг сердца плавно пульсирует светящееся кольцо. По его цвету можно определить, какой дар тебе предначертан судьбой и что именно ты как маг будешь развивать в дальнейшем ‒ алтарь лишь дает толчок этому процессу. Я пытался приглядеться и никак не мог понять, какого цвета мой первый круг маны, зеленый и золотой переливались множеством промежуточных оттенков.
И только спустя мгновение я понял: дара оказалось целых два! Я читал о таком в книгах, отец как-то рассказывал. Но сейчас я, похоже, должен сделать выбор.
Выбрав золотой, что насколько я помню, отвечает за магию с аспектом молнии, я исполню волю отца и стану победоносным полководцем, но перечеркну свою мечту помогать людям, в том числе на передовой. Дар целителя в нашей семье считается дефектом, недостойным фамилии. И всем плевать, что хороший целитель в бою не менее важен, чем громовержец. Значит, если я выберу зеленый, стану изгоем из рода.
