Глава 1: Охотники в Каменных Джунглях
Город дышал ядом и светом. Неоновая палитра реклам, размазанная дождем по асфальту, отражалась в лужах, превращая их в порталы в какое-то кислотное подземелье. Где-то вдали гудели сирены, сливаясь с грохотом ночного метро. Воздух был густ от выхлопов, влаги и чего-то еще… чего-то старого, гнилого, что пробивалось сквозь трещины в бетоне.
Алиса прижалась спиной к холодной кирпичной стене переулка, зажатого между громадами офисных центров. Переулок пах мочой, разлагающимся фастфудом и озоном – верный признак недавнего всплеска хаотичной энергии. Ее пальцы, тонкие и быстрые, как паучьи лапки, вязали в воздухе невидимые узлы. Каждый жест оставлял за собой слабый шлейф сиреневого свечения, тут же поглощаемого липкой городской тьмой. Она не колдовала в классическом смысле – она плела. Плела сети из осколков рассеянной магии, из гнева и страха прохожих, из самой сути этого проклятого места. Энергия струилась к ней, холодная и колючая, как иглы льда под кожей. Ей было плевать на эстетику или древние заклинания. Она выживала. Как всегда.
Тысячелетия циклов смерти и возрождения отточили в ней инстинкт крысы: осторожной, циничной, готовой укусить в любой момент. Ее темные глаза, казалось, впитали всю вековую усталость, лишь изредка вспыхивая острым, хищным блеском. Сегодня она выслеживала Источник. Не великий Артефакт или Врата Ада, а маленький, мерзкий очаг порчи, выросший, как гриб после дождя, в подвале соседнего небоскреба. Какой-то финансист-неудачник, видимо, решил принести в жертву коллегу демону мелкой пакости. Алису интересовала не мораль, а энергия – хаотичная, неоформленная, идеальная для подпитки ее собственных, более практичных чар. Она уже чувствовала ее сладковато-гнилостный привкус на языке. Еще немного, и она высосет этот гнойник, оставив лишь пустую скорлупу ритуала и, возможно, очень растерянного демоненка размером с кошку.
В десяти кварталах к северу, в скрипучем лифте старинного, но ухоженного доходного дома, Даниэль проверял заточку серебряного кинжала. Отражение в полированной стали было суровым: резкие черты лица, высокие скулы, темные волосы, коротко стриженные, пронзительные серые глаза, лишенные иллюзий. На нем был простой черный водолазка и такие же темные джинсы – униформа, позволяющая раствориться в толпе или в тени. Под курткой из плотной ткани угадывались контуры кобуры с компактным полуавтоматом, чей магазин был заряжен не свинцом, а освященными серебряными пулями с насечками, и плоский футляр с освященными же стальными иглами для ближнего боя.
