Джейсон и Джулия Кавенант стояли, прижавшись друг к другу, у лестницы, вырубленной в скале Солёного утёса и спускавшейся на берег. Они прибежали сюда, проснувшись от ужасного содрогания дома.
И увидели её. На рейде Килморской бухты стояла совершенно чёрная бригантина с чёрными как ночь парусами. Восемь её пушек нацелили стволы на виллу.
Ребята услышали пушечный выстрел, затем свист, и предрассветное небо внезапно озарилось ярким пламенем.
– Ложись! – закричал Джейсон, толкнул сестру на землю и прикрыл собою.
Пушечное ядро попало в самый центр башенки, пролетев насквозь через окна.
– Джейсон! Джулия! – звали охваченные паникой родители близнецов, видя, как сыплются из окон стёкла.
Снова раздался свист, потом ещё и ещё. Теперь ядро, пробив веранду, влетело в дом и покатилось по ковру, словно шар для игры в боулинг. Другое ядро снова попало в башенку, а третье отскочило от ствола векового дерева и, ещё дымящееся, воткнулось во влажную землю.
Джулия смотрела на всё это оторопело.
– Этого не может быть… – растерянно проговорила она.
– Оставайся тут! – приказал ей брат, а сам вскочил и побежал к дому.
Гром. Бушующий огонь. Свист ядер. Всё это заглушил отчаянный вопль Джулии:
– ДЖЕЙСОН!
Ещё одно ядро, пролетев между деревьями, разрушило невысокую каменную ограду.
Госпожа Кавенант в отчаянии зарыдала, муж пытался успокоить её, хотя тоже совершенно не понимал, что происходит, и в страхе озирался по сторонам.
И тут башенка накренилась, застонала, словно раненое животное, и старинное здание виллы «Арго» расколола глубокая трещина.
– Джейсон! – снова закричала Джулия. – Ты куда?
Но мальчик, похоже, и не слышал сестру. Он подбежал к обнявшимся родителям, которые в ужасе смотрели на груду осколков. Господин Кавенант был в своей пижаме в бело-голубую полоску, а госпожа Кавенант – в тонкой ночной рубашке, при одном взгляде на которую сразу становилось холодно.
