-1-
Дождь стучал по крышам мегаполиса, словно пытался смыть его грязь. Лекс стоял перед зеркалом в заброшенной лаборатории, вцепившись пальцами в раковину. Его дыхание учащалось, а на лбу выступил холодный пот. В отражении он видел себя… и одновременно не себя. Черты лица расплывались, как будто кто-то стирал карандашный набросок. Сегодня утром он проснулся с шрамом на руке, которого вчера не было. Но это был не его шрам. Или его?
– Ты не первый, – раздался за спиной хриплый голос.
Лекс резко обернулся, доставая из-за пояса нож. В дверном проеме стояла девушка. Ее лицо было точной копией его собственного, только с ожогом, пересекающим левую щеку. Она улыбнулась, и в этой улыбке не было ничего человеческого.
– Они называют нас Семнадцатой серией, – прошептала она, шагнув ближе. – Ты думал, случайно нашел ту лабораторию? Это ловушка. Они следят за каждым шагом. За каждым нашим… обновлением.
Лекс отступил, ударившись спиной о стену. В голове вспыхнули обрывки чужих воспоминаний: белые кабинеты, крики за стеклом, голос с командой «Уничтожить брак».
– Зачем ты мне это говоришь? – выдавил он.
Девушка достала из кармана голографический чип и бросила его на пол.
– Потому что ты единственный, кто дожил до Пятой репликации. Остальных стёрли. Иди в сектор D-12. Там ответы… и твой оригинал.
Прежде чем Лекс успел спросить ещё что-то, стеклянная стена позади девушки взорвалась. Сквозь дым шагнули фигуры в масках с эмблемой «Корпорации Эйдос». Она толкнула Лекса в скрытый люк под ногами:
– Беги! Они пришли за нашими ДНК-прототипами!
Падая в темноту, он успел увидеть, как лазерный луч пронзает грудь девушки. Ее тело рассыпалось в пепел, но её последний взгляд кричал: «Ты следующий».
В подземном тоннеле Лекс вставил чип в свой нейроинтерфейс. Голограмма вывела координаты и файлы с пометкой «Проект Палимпсест». Среди них – видео, где человек с его лицом, но в белом халате, хладнокровно отдаёт приказ:
– Серия 17 неустойчива. Активировать процедуру ликвидации.
Экран погас. Где-то в темноте послышался скрежет металла.
– Добро пожаловать на фабрику душ, – раздался голос слева.Лекс рванулся вперед, едва уклоняясь от алого луча, который прожег стену тоннеля, оставив дымящуюся вмятину. Бежать приходилось почти вслепую – светящиеся символы нейроинтерфейса мелькали перед глазами, накладываясь на темноту. Сектор D-12. Хранилище оригиналов.Эти слова горели в его сознании, как наваждение. Тоннель внезапно обрушился вниз, превратившись в вертикальную шахту. Лекс, не раздумывая, прыгнул на ржавую лестницу. Где-то сверху послышался металлический скрежет – преследователи приближались, их механизированное дыхание шипело в такт шагам. «Они уже используют кибер-гончих», мелькнула в голове чужая мысль. Откуда он это знал? Спуск казался бесконечным. Когда ноги наконец коснулись пола, Лекс очутился в помещении, напоминавшем гигантский морг. Сотни криокапсул, покрытых инеем, тянулись в темноту. Внутри них… лица. Его лицо. Десятки, сотни клонов в анабиозе, с маркировкой на висках: Серия-17.
