Пролог: Кровь на Холме Змеи
Ветер, пропитанный запахом крови и дыма, свирепствовал над холмом, словно дикий зверь, завывая в трещинах обугленных стропил. Ночь обрушилась на Корё, погребая под собой остатки славы и надежды. Холм Змеи, когда-то место священных ритуалов и безмятежного покоя, теперь стал кровавой баней.
Я, Ли Юн, сын кузнеца из деревни Мунсан, видел смерть в глазах тысячи воинов. Мои руки, еще недавно ковавшие сталь для плугов, теперь были по локоть в липкой, горячей жидкости. Я задыхался от криков и стонов, от грохота киданьских барабанов, заглушавших даже мой собственный пульс.
В этот час, когда луна, словно окровавленный щит, висела над полем боя, лишь один человек, казалось, сохранял спокойствие. Ким Хён Со, молодой генерал, чьи глаза, цвета грозового неба, смотрели прямо в сердце тьмы. Он стоял на вершине холма, его меч, украшенный рунами защиты, сиял в лунном свете. Рядом с ним, словно тени, кружились несколько его верных телохранителей, их доспехи сливались с ночной мглой.
"Они наступают!" – проревел в ухо ветер голос капитана Чхве, моего командира. Его лицо, измазанное сажей и потом, выражало отчаянную решимость. "Держите строй! Не дайте им пройти!"
Кидани, демонические воины с лицами, ожесточенными жаждой крови, хлынули на нас, словно волна безумия. Их крики разносились по полю боя, сливаясь с ревом неведомых тварей, которых они привели с собой – огромных волков-оборотней, чьи когти разрывали плоть и броню, и жутких демонов, высасывающих жизненную силу из тех, кто осмеливался им сопротивляться.
Я поднял свой меч, холодный металл врезался в мои ладони. В тот момент я не чувствовал страха. Только ярость. Ярость за сожженные деревни, за убитых женщин и детей, за поруганную землю. Ярость, которую кидани разбудили в каждом из нас.
Впереди, в рядах врагов, выделялась фигура, окутанная черным плащом. Он, казалось, был источником этой тьмы, этой смертоносной магии, что окутывала киданьских воинов. Колдун, что насылал на нас кошмары, что управлял душами павших.
Внезапно, генерал Ким Хён Со поднял свой меч. От клинка заструился яркий свет, рассекающий тьму. И тогда я увидел. Он не просто воин. Он был… Избранным.
"За Корё!" – проревел Ким Хён Со, и его голос, усиленный магией, пронесся над полем боя. "За свободу! За будущее!"
И вот тогда, в тот самый миг, когда надежда, казалось, уже погасла, свершилось нечто невероятное. С земли, пропитанной кровью, поднялись духи предков. Тени, одетые в древние доспехи, с мечами, сияющими призрачным светом. Они ринулись в бой, сражаясь бок о бок с нами.
