Тьма – это не отсутствие света.
Это живая ткань, из которой свет шьёт свои узоры.
Из «Книги Непроявленных Миров»
ПРОЛОГ
«Чтобы услышать тишину, нужно стать тишиной».
– Из наставлений Килин
1993-й. Город, который сдали в утиль
Воздух пах окисленной надеждой и дешёвым портвейном. Где-то хрипел Высоцкий из разбитого кассетника, а с балкона неслось: «Ленин-поросёнок!»
Город висел в щели между эпохами. А в щелях, как известно, плодятся тараканы. И не только они.
Вера сидела в кооперативном кафе «Уклон» на первом этаже студенческого общежития. Запотевшие стёкла окон едва пропускали тусклый свет сентябрьского дня, отсекая хаос улицы.
Внутри пахло старыми книгами, сладкой ванилью от пирожных и кофе «Якобс» – этот аромат был тонкой намёкой на возможность другой, правильной жизни. Здесь, среди этого уюта, она и держала строй.
Первый клиент дня – девушка с глазами, полными страха, а не воды. Её звали Ирой. Её пальцы бессознательно комкали край куртки.
– Я нашла брошь… а теперь по ночам кто-то ходит по квартире. Я слышу шаги, – её шёпот был едва слышен под шипение кофемашины.
Вера взяла её руку. Холодная. Пульс – частый, неровный, как барабанная дробь перед казнью. Она не стала смотреть на брошь. Она настроилась.
Её сознание, отточенное годами практики Тангу, скользнуло по энергетическому полю девушки, как луч света по неровной стене, и нашло сбой. Инородную частоту. Шёпот, вплетённый в саму ткань ауры.
– Это не призрак, – тихо сказала Вера, и её голос прозвучал как приговор. – Это программа. Кто-то вживил в брошь идею присутствия. Она питается твоим страхом.
Она не колдовала. Она нашла точку входа – «головку гвоздя», вбитого в ауру, – и обнулила её. Один точный импульс воли. Шёпот смолк, словно его и не было.
Девушка выдохнула, и её плечи распрямились, будто с них сняли тяжёлый груз.
– Спасибо… я не знаю, как…
– Иди домой. Спи. Всё кончено.
Когда та ушла, Вера осталась с чашкой остывающего кофе. Это была работа Килин – настройщика. Но её миссия Тангу – стража – чувствовала неладное. Слишком много таких «гвоздей» в последнее время. Слишком методично, слишком… хирургически точно.
Сигнал был повсюду, витал в самом смоге города. Городскую защиту, невидимый каркас гармонии, который она годами поддерживала, кто-то методично разбирал по винтикам.
ГЛАВА 1. ДЕЛО О ГВОЗДЕ-ЗАПОНКЕ
«Когда ветер перемен дует, одни строят стены, а другие – ветряные мельницы».
Китайская пословица
Стук был не в дверь, а как бы в саму ауру – звонкий, нервный, как лопнувшая струна. Вера отложила трактат о Цилине и подошла к окну. За стеклом, в сером свете предвечерья, кружил первый осенний лист. Во дворе, у ржавых качелей, металась женщина. От неё волнами расходилась
