Чтобы разобраться с происходящим, нужно запомнить три вещи:
Первая – любой женский коллектив похож либо на серпентарий, либо на курятник.
Вторая – все куры слушаются петуха. Если петух плохо справляется со своими задачами, его отправляют в суп, а хозяин покупает нового – молодого и более горластого самца.
Третья вещь – куда сложнее, если в женском коллективе змей оказывается больше, чем кур.
У змей нет иерархии, а значит, и держать под контролем их тоже сложнее.
С момента взрыва в «Дикой карте» прошла неделя, и все это время в особняке моего отца царил управляемый хаос.
Почему хаос – а потому, что мое право быть главной постоянно пытались оспорить. Тепличные цветочки прощупывали меня на слабину, то и дело доставляя уйму проблем – в то время, пока я пыталась решать одну, тут же нарисовывалась другая.
Почему все же управляемый? Потому что ни одна из неприятностей не возникала на пустом месте, чувствовалось опытное руководство.
– Зачем ты это делаешь? – спросила я, сидя в кресле отца в его бывшем кабинете.
Напротив меня в кресле вальяжно расселась Винзель, томно поглядывая из-под длиннющих ресниц.
Перед нами остывали две чашки свежесваренного кофе, его аромат витал в воздухе, перебивая приторный запах горелых тряпок.
Можно было бы предположить, что дом пытались поджечь враги, но это всего лишь одна из девиц, Клара, решила просушить белье над камином в гостиной. Додумалась она, разумеется, до этого не сама.
– А что я сделала? – притворно изумилась Марго. – Я только и делаю, что тебе помогаю. Не понимаю, к чему эти вопросы.
Я принялась загибать пальцы:
– Пожар в гостиной, два разбитых окна, скандал с молочником, а затем с лекарем, которого удалось выписать для Мэри.
Винзель фыркнула, будто норовистая лошадь.
– Этот дешевый шарлатан даже не маг, как он может называться лекарем?
– Ключевое слово «не маг», – парировала я. – И да, он не берет много денег, ты же видишь, в каком мы положении. У меня нет доступа к отцовским счетам, поэтому нужно экономить.
– Не пришлось бы, открой ты «Карту» заново, – промурлыкала Винзель. – Может, здание и разрушено, но этот дом огромен, а мы не занимаем даже его половины. Деньги бы полились рекой.
– Да ты что? – саркастично удивилась я. – А тебе не напомнить, что случилось с двумя нейтрализаторами после взрыва в «Карте»? А с отрядом пожарных? Их не нашли. И я не могу рисковать повторно, пренебрегая мерами безопасности ради быстрых денег.
– Мой отец выделил охрану, этот дом сейчас – самое безопасное место в столице, – продолжала гнуть свою линию Винзель.
