Глава первая. Девушка, которая украла рассвет
В тот год рассвет украли трижды.
Первый раз — у короля Севера, когда его младший брат запер солнце в серебряной шкатулке и потребовал за него половину королевства.
Второй — у города Лиор, где рассвет перепутали с закатом и целую неделю жители просыпались посреди ночи.
А третий раз — у Миры Вереск. Но это было нечаянно.
Мира вообще редко делала что-нибудь намеренно.
— Ты уверена, что заклинание должно выглядеть именно так? — спросила Ная.
Она сидела на краю крыши, болтая ногами над узкой улицей. В волосах у неё мерцали крошечные синие искры — верный признак того, что она волновалась. Или злилась. Или собиралась совершить что-нибудь, за что потом придётся извиняться перед городским магистратом. Ная не видела разницы между этими состояниями.
Мира посмотрела на мел, которым вывела круг на черепице. В центре круга лежал её медный компас — семейная вещь, упрямо показывающая не на север, а туда, где человеку меньше всего хотелось оказаться.
— Конечно, уверена, — сказала Мира.
— Ты сказала то же самое, когда превратила пекаря в стаю голубей.
— Он был против повышения цен.
— Он был против голубей.
— Ну вот, значит, у нас были разногласия.
Ная вздохнула и поднялась на ноги. На крыше тут же порывом ветра разметало несколько клочков бумаги.
— Мира, если твой отец узнает, что ты снова открываешь дверь между мирами…
— Он не узнает.
— Он узнаёт всё.
— Поэтому я делаю это ночью.
Внизу, за рядами тесных домов и рынком, погружённым в туман, раскинулся Лиор. Город стоял на берегу моря, которого никто никогда не видел: вода давно исчезла, оставив после себя только белые соляные равнины. Зато по ночам над ними проплывали корабли-призраки, и в их чёрных парусах отражались звёзды.
Мира смотрела на такие корабли с детства. Она мечтала попасть за горизонт — туда, где, как рассказывала мать, начинались другие миры.
Потом мать исчезла.
А отец запретил произносить слово «портал».
С тех пор Мира произносила его мысленно.
Она положила ладонь на компас. Стрелка дрогнула, повернулась и уткнулась в небо.
— Готова? — спросила Ная.
— Нет.
— Отлично. Значит, всё идёт по плану.
Мира начертила последний знак. Мел вспыхнул золотом. Воздух над крышей задрожал, будто невидимая ткань натянулась между двумя руками. Потом раздался звук, похожий на вздох огромного зверя.
В небе открылась трещина.
За ней виднелось другое место: лес с белыми стволами, река, текущая вверх, и луна, огромная, зелёная и расколотая надвое.
Мира невольно улыбнулась.
— Получилось.
В ту же секунду трещина расширилась и выдохнула на крышу ледяной ветер.
