1. Пролог
Я шла по коридору детского дома, когда до меня донесся тихий плач. Откуда-то из-за закрытых дверей. Прислушавшись, я тронула дверную ручку.
Передо мной оказалась тесная кладовка. В ней среди швабр и ведер прямо на полу сидел белокурый мальчишка. При виде меня он торопливо потер глаза кулачками, вскакивая на ноги. Даже собрался проскочить мимо, как перепуганный зверек.
– Эй, малыш, почему ты плачешь? – мягко спросила я, присаживаясь и осторожно беря ребенка за плечи.
– Я… не плачу! – он громко шмыгнул носом, пытаясь отвернуться.
– Тебя кто-то обидел? – я легонько взъерошила светлые кудри.
– Сегодня взяли мальчика из нашей группы. Не меня! Меня никогда не возьмут! – всхлипнул мальчишка.
Сердце сжалось от жалости. В горле застрял комок, и я поняла, что не выдавлю ни слова. Иначе сама сейчас расплачусь. Ресницы предательски повлажнели. От того, с каким отчаяньем на меня смотрел мальчик, по щекам которого катились слезы. Чтобы не выдать своих эмоций, я порывисто обняла его. Он вцепился пальчиками в мою одежду, мелко вздрагивая. Я вспомнила о сестре, которая работала в этом детском доме штатным психологом. Элеонора так сильно хотела взять малыша из детдома! Но не успела. Сейчас сестра пропала, а я пришла сюда, чтобы забрать ее вещи.
– Не плачь, – гладя по волосам, проговорила я. – Однажды и за тобой придут новые мама и папа.
– Неправда! – малыш резко отстранился, и в глазах, еще блестящих от слез, вспыхнул вызов. – Вот ты, ты же не заберешь меня домой?!
Я вздохнула. Не расскажешь же ребенку, что я – не Элеонора. Моя жизнь – точно не для детей. Попытка бизнеса провалилась, я на мели, и мое единственное богатство – коробки с нераспроданными чаями по всей квартире. Ну, и долги, которые выкупил бандит, которому я очень приглянулась. На свою беду!
От такой жизни я сама сбежала бы в этот детдом. И даже согласилась бы на дневной сон по режиму и манную кашку.
– Прости, малыш, из меня выйдет плохая мама, – грустно улыбнулась я, легонько гладя по волосам. – Жизнь – не книжка со сказками.
«Не книжка со сказками? А ты хотела бы… попасть в сказку? Уверена?» – вдруг раздался в голове холодный, будто нечеловеческий, голос.
Я вздрогнула, озираясь по сторонам. Никого. Мальчишка непонимающе на меня уставился.
«Ну, конечно, он ничего не заметил. Я же слышала это в своей голове, – проснулась логика. – Бред какой-то».
Закрыв глаза, я тряхнула волосами. Только бы отбросить мысли о том странном голосе!
– Тетя, а у Вас сумочка светится! – подергал меня за рукав мальчишка, от удивления перестав плакать.
