Когда я была маленькой, моя бабушка однажды рассказала мне историю про мир под названием «Эриан».
– Кого в этот мире только нету, – говорила она. – Даже самые настоящие драконы!
– Бабушка, это правда? Или ты опять сказки рассказываешь?
– Это правда, внученька, Эриан существует. Скажу по секрету, ты – не просто девочка, а принцесса королевства, твой отец спрятал тебя в мире людей от злого чёрного дракона, которого зовут Арман, он хотел тебя украсть, как только ты родилась. Говорят, в человеческом обличии Арман красив, а его сердце чернее ночи.
Этот шрам, Таечка, – не просто след. Это метка дракона. Ты была избрана им ещё в младенчестве. Никто не знает почему. Но драконы, увы, не всегда добры. Время от времени они забирают невинных девушек, и что с ними происходит, никому не ведомо. Ни одна из них не вернулась.
Но есть и хорошая новость. Если девушка выходит замуж до своего совершеннолетия, дракон теряет к ней интерес. В королевстве есть принц, который будет тебя ждать. Его зовут Вольтер. Когда ты вырастешь, кулон, который я подарила тебе в прошлом году, перенесёт тебя туда. Береги его, как зеницу ока, и никогда не снимай.
По традиции, вас с Вольтером обвенчают в ночь перед твоим совершеннолетием. Ты станешь королевой, а королеве нужна пара.
Бабуля закончила рассказ, и я, сидя на старом кресле у камина, всё ещё ощущала трепет от её слов. Вольтер, герой её истории, оставался где-то на задворках моего сознания, а вот Арман, таинственный дракон, занимал все мои мысли.
– Бабушка, а почему он такой злой? Неужели его никто не любит? Мне так жалко его… А вдруг он добрый? Может, ему просто одиноко? – спросила я, глядя на бабушку с надеждой в глазах.
Она взглянула на меня с лёгким удивлением, её глаза блеснули в свете огня.
– Обычно девочкам нравятся принцы, – начала она, поглаживая меня по голове. – Но ты, Таечка, у меня особенная. Ты всегда искала что-то необычное, что-то за пределами привычного. Говорят, король драконов, Арман, живёт в своём тёмном королевстве под названием Дронгвиль. Никто не знает, где это место, но слухи о нём ходят по всему свету.
– А что говорят о нём? – спросила я, затаив дыхание.
– Говорят, что за несколько веков никто не смог завоевать его сердце. Он окружён легендами и тайнами. Одни говорят, что он справедлив и мудр, другие – что жесток и безжалостен. Но все сходятся в одном: он непредсказуем и опасен.
– А что, если он всё-таки добрый? – не унималась я. – Может, он просто хочет, чтобы его поняли?
Бабушка улыбнулась, её глаза стали мягче.
– Решать тебе, Таечка. Никого не слушай, только своё сердце. Оно не подведёт, подскажет правильный выбор и верный путь. Помни, что в жизни нет ничего невозможного, если верить в себя и свои мечты.
