Вот и наступила зима. Вчера выпал первый снег и шёл всю ночь. Пришло время заготавливать дрова на зиму, поэтому Иван встал сегодня спозаранку, когда ещё стояли сумерки. За ночь изба поостыла, и Иван растопил печь, чтобы, когда семья проснётся, в доме было уже тепло и уютно. Затем он поставил воду вскипятить, чтобы перед дорогой попить чай, и пошёл в сени проверить сани. С прошлой зимы он их не доставал, и нужно было убедиться, что всё в порядке. Сани были смазаны, он перевязал на них верёвки, за которые их предстояло тащить, и, довольный, пошёл пить чай. На улице уже начало светлеть, скоро надо было выходить из дома.
Попив чай, он заглянул за занавеску у кровати. Жена Марьюшка спала крепким сном, рядом в люльке посапывал сын Федот, а в горнице, на своей постели, свернувшись калачиком, спала доченька Алёнушка. Иван улыбнулся, подумав: «Как же я сильно их люблю», – и пошёл одеваться.
На улице уже светило солнце, пушистый снег искрился, отсвечивая бликами, и стояло полное безветрие. Первый зимний день был насыщен величием природной красоты. До леса Иван добрался быстро, снега было немного, и ноги в нём не вязли. Оставив у дороги сани, он пошёл в лес искать сухие или больные деревья, которые можно было срубить на дрова. Интуитивно подходил к дереву, казавшемуся ему больным, стучал по нему и прислушивался к звуку. По звуку он точно определял, в каком состоянии дерево – здоровое или больное, – и можно ли его срубить на дрова. Здоровые деревья он не трогал, рубил только больные или сухие.
Срубленные деревья он перетаскал к дороге, сложил на сани, обвязал их верёвками, чтобы по дороге домой не съехали и не развалились. Затем принёс валежника, развёл костёр, набросал в котелок снега и поставил его на огонь вскипятить. Надо было передохнуть и перекусить перед дорогой домой – сани-то были тяжёлые, тянуть их будет нелегко.
Когда вода закипела, Иван бросил в неё горсть травы, чтобы заварился чай. Из котелка разлился душистый аромат. Иван налил себе в кружку чая и вдруг увидел, как к нему подходит старушка с клюкой.
– Матушка, присаживайся, попей чайку со мной, да и ломтем хлеба могу поделиться, – обратился он к старушке. – Передохни с дороги, не близкий путь, видать, держишь.
Старушка улыбнулась и присела рядом с Иваном. Он отломил ей кусок краюхи и налил чая. Старушка с удовольствием ела хлеб и запивала чаем.
– Какой вкусный, бодрящий чай у тебя, да и сил, видать, прибавляет.
– Да, матушка, это моя жёнушка летом сама травки собирает, а потом из них разные сборы делает: для бодрости, для успокоения, да и для сна хорошего, – ответил Иван.
