1. Пролог
Каиса
— Я помню… Я знаю… — заикаясь, мямлил мой непутевый старший брат.
Я стояла у приоткрытой двери гостиной, где он умолял своего солидного гостя дать ему еще время. Сколько себя помню, вечно у Стаса какие-то проблемы. Трижды женатый, по уши в кредитах и долгах, безработный, аферист и мошенник. И это я еще любя, по-сестрински, так сказать.
Я вернулась с работы минут десять назад и из услышанного поняла, что Стас получил предоплату за какой-то товар, промотал деньги, а товар клиенту так и не поставил. И почему я не удивлена? Меня скорее удивил внешний вид гостя: расшитая золотыми нитями и сверкающими камнями туника, безрукавный плащ через одно плечо, добротные кожаные сапоги, твердой подошвой отстукивающие каждый его шаг. Темные волосы гостя были зачесаны назад и собраны лентой в хвост на затылке. На его пальцах переливались перстни. Он как будто сбежал со спектакля, чтобы вытрясти из моего братца-оболтуса долг. Обычно к Стасу приходили двухметровые громилы в кожаных куртках, а не в платьице «а-ля, Средневековье»! Хотя была вероятность, что в сумме долга не более одного нуля. Такие тоже к нам захаживали.
— Клянусь, товар задержали на таможне, — верещал мой брат, стоя на коленях и в мольбе поднимая руки. — Это не моя вина, Рагнар…
Ну и имечко! Рагнар! Звучит, как отрыжка.
Этот Рагнар обернулся. Суровое квадратное лицо с плотно сжатыми губами и глубокими темными глазами не внушало ничего доброго. Моему братцу либо крышка, либо он отделается переломом обеих ног.
Рагнар отодвинул край плаща. В свете лампы блеснула рукоять клинка, похожего на грузинский кинжал.
Ой, мама! Я инстинктивно сделала шаг назад. Прошли те времена, когда я влезала в переделки Стаса. Пусть сам расхлебывает.
Отошла в сторону и спиной прижалась к стене.
— У тебя красивая женщина, — неспешно, но угрожающе пробасил Рагнар.
— Эт-то моя с-сестра, — выдавил Стас.
Он что, видит меня? Нет! Я же бесшумно подкралась. Скорее всего, обратил внимание на фотографии на этажерке. Стас умел создать иллюзию серьезного бизнесмена: счастливая семья, уютный дом. Вот только семьи у нас как таковой не было: каждый сам по себе. А дом мы снимали. Причем на мои деньги!
— Сестра? — задумчиво протянул Рагнар. Под ним скрипнуло кресло. Еще бы! В этом Рагнаре килограммов сто мышечной массы! — Замужем?
— Н-нет…
Меня возмутило, что их деловой разговор в непринужденной обстановке коснулся меня, словно я тоже товар. Но я не осмелилась выдать себя. Все равно Рагнар уйдет… рано или поздно. Тогда-то я из Стаса дух и вытрясу.
— Я кое-что о тебе узнал, — с каким-то деспотичным наслаждением произнес Рагнар. — Ты обманщик. У тебя нет моего товара, а деньги ты давно растратил. Следовало бы убить тебя, но я готов предложить новую сделку.
