Люди расходились с площади медленно, перешёптываясь и бросая друг на друга недоверчивые взгляды. Даже в воздухе витало напряжение, словно перед грозой, когда первые тяжёлые капли вот‑вот упадут на землю. Святослав и Кай, укрывшись в тени старого амбара, на её окраине, наблюдали за происходящим.
— Не верят они воеводе!
Тихо произнёс Кай, теребя край потрёпанного плаща.
— Видел, как старуха у колодца Создателя вспоминала, когда Ленал про побег Геруса говорил?
— Да!
Коротко ответил Святослав, не отрывая взгляда от балкона, где Воевода до сих пор стоял, озирая толпу с видом победителя и чуть погодя добавил:
— Но страх сильнее веры. Пока враг у ворот, люди пойдут за тем, кто обещает им спасение, даже если этот, кто‑то, предатель своего народа.
Молодые люди дождались, пока площадь опустеет, и двинулись к старым казармам у северной стены — там, по слухам, собирались те, кто не принял речи Ленала.
В полутёмном зале, пропахшем дымом и железом, их встретил хмурый взгляд седовласого воина — бывшего капитана дворцовой стражи. Посмотрев подозрительно на вновь прибывших, он грубо бросил им, скрестив руки на груди:
— Вы опоздали! Мы уже решили, что завтра ночью открываем потайной ход у водопада и уходим. Бахтион больше не наш город.
— Но вы не можете бросить его! Нужно бороться!
Воскликнул горячо Кай.
— С кем?
Горько усмехнулся капитан.
— С теми, кто носит клеймо дьявола на груди? С теми, кого Ленал теперь ведёт? Мы всего лишь горстка верных Герусу людей. Нас перебьют, прежде чем мы доберёмся до этого предателя.
На что Святослав, шагнув вперёд, возразил:
— А если я скажу, что знаю, где амулет Геруса? Тот самый, из‑за которого всё это началось?
В зале повисла тишина. Даже треск факелов, казалось, стих.
— Говори!
Приказал капитан, вглядываясь в лицо юноши. Святослав коротко пересказал историю, услышанную от пленниц: о том, как Император жаждет заполучить древний артефакт, как Ленал предал Геруса ради власти, и как сам Герус прежде, чем умереть, успел передать велит своей семье.
— Глория и дети в безопасности,
закончил он.
— Но, если Ленал найдёт их…
— Он найдёт,
Мрачно проговорил капитан и подумав, продолжил:
— Теперь, когда он стал Владыкой, у него есть доступ ко всем тайным архивам. Он узнает, куда Герус отправил семью. И тогда…
— Тогда мы должны добраться до них первыми и предупредить!
Твёрдо закончил за него Святослав.
— И забрать амулет!
Добавил Кай, встретив одобрительный взгляд друга. Капитан долго молчал, потом хлопнув ладонью по столу, выговорил:
— Хорошо. Вы убедили меня. Но нам нужен план. И союзники.
