Капитан Карузерс сидел в тёмной и тихой кабине. Всё замкнутое пространство было изолировано от любых внешних звуков. Лишь ритмичное постукивание его пальцев по единственной красной панели отражалось от металлических стен.
Охота за головами была суровым делом для любого порядочного пилота меха. Она выходила за рамки обычных заданий, вроде охраны аванпостов или патрулирования зон конфликтов. Во многих случаях пилотам приходилось просто проводить долгие часы в ожидании и лишь изредка садиться в кабину, чтобы отпугнуть парочку случайных рейдеров.
Количество инцидентов на окраинах Светлой Республики было довольно низким. Большинство людей считали, что близлежащие системы и астероидные поля лишены ценных ресурсов. Там можно было найти лишь несколько самых распространённых экзотиков, и небольшие добывающие компании с трудом извлекали из них небольшую прибыль, разрабатывая их с низкими затратами.
«Даже из такого захолустья, как Светлая Республика, можно выжать ресурсы, если сделать это достаточно выгодным».
Пираты, достаточно убогие, чтобы орудовать в этом секторе космоса, бывали трёх сортов.
Большую их часть составляли местные преступники. Хулиганы, свернувшие на кривую дорожку, эти преступники в основном пилотировали любой мех, до которого могли дотянуться, и обычно долго не протягивали из-за отсутствия структуры поддержки или какой-либо долгосрочной стратегии. Вначале они производили много шума, но их довольно быстро отлавливали.
Карузерс считал этих любителей своим хлебом с маслом. Охота на них почти не представляла риска, но платили за неё ровно столько, чтобы сводить концы с концами.
Второй тип пиратов сочетал полулегальный статус с периодическими незаконными вылазками. Большинство считало их организованной преступностью, хотя реальное положение дел в этих группах было куда более туманным. Часто это были компании, не брезговавшие грязными методами конкуренции, или отряды наёмников, решившие обернуться против своих нанимателей. Естественно, были и классические организованные преступные группировки, часто сосредоточенные вокруг планет, на которых они базировались.
Как капитан небольшой группы охотников за головами, Карузерс обычно старался не связываться с этими так называемыми пиратами. Многие группы часто опирались на более серьёзную поддержку. Победишь сына – разозлишь отца. Победишь отца – разозлишь деда. И так далее, пока не натыкался на глухую стену.
Последний тип пиратов олицетворял собой настоящую проблему. Чужаки, привыкшие действовать в более развитом космосе, иногда сбегали на галактические задворки, чтобы оторваться от погони и затаиться. Если вам везло, эти неудачники имели при себе лишь простенький мех и всё, что успели утащить в спешке. Если нет, то они прибывали во всеоружии, с большими космическими кораблями, обильными припасами и продвинутыми мехами, на целое поколение опережающими то, что использовал Корпус Мехов Республики.
