Глава 1
Я стояла в оцепенении и смотрела на обрыв. Ледяной ветер свистел в моих ушах, завывая одну и ту же фразу: «Сделай всего лишь шаг, Аннет, всего лишь шаг..»
Где-то внизу точками маячила вся наша община. Я представила, как в этот момент, скорее всего, старик Пипео поднимает руки к небесам и обращается к предкам, призывая их дать мне и моим соплеменникам храбрости и отваги. Его седые длинные волосы и борода развиваются на ветру словно шаль невесты, а скрюченные тонкие пальцы напоминают ветви оголенных деревьев. Мама, наверняка, постоянно поднимает взгляд вверх, и, скрестив руки на груди, ждет, когда же ее дочь, соизволит спрыгнуть. Папа, наоборот, стоит скалой, такой же, на которую, собственно, взобралась я сама, и ни один мускул на его лице не дрожит. А вот брату моему, уверенна, и вовсе нет дела, что его сестра через несколько минут станет совершеннолетней, поэтому он, вероятно, уже ищет глазами среди новоявленных очередную жертву, которую позже будет зажимать на пиру где-нибудь в укромном уголке леса.
Но сейчас я видела перед собой внизу лишь скалистый берег, усыпанный черными точками, сгруппировавшимися на одном единственном песчаном клочке земли, и бушующие волны, яростно ударяющиеся о глыбы камней.
– Ну что за бредовый обряд?! – в сердцах произнесла я. – Неужели нельзя провести это посвящение, просто сидя на пеньке? – и в очередной раз огляделась по сторонам.
Кроме меня на краю обрыва осталась лишь Клео, но и она, одарив меня своей очаровательной улыбкой, смело шагнула и нырнула в пропасть.
И вот я осталась одна со сковывающем меня изнутри страхом:
«А что, если они не появятся?»
Я отогнала прочь коварную мысль и, глядя на небеса, воскликнула:
– О, милая бабуля, как же мне тебя не хватает! Наверняка, ты бы нашла нужные слова, чтобы придать мне храбрости шагнуть в бездну!
Я почувствовала, как ком подступил к горлу, и, вот-вот, на глаза навернуться слезы.
– Да что с тобой, Аннет! Неужто ты такая трусиха? – встряхнула я головой, и, собирая всю свою волю в кулак, правой ногой, в конце концов, коснулась пустоты…
Со свистом в ушах я полетела вниз, и адреналин тут же разлился по моим жилам, пронизывая собой каждую клеточку моего тела. Сердце бешено колотилось и, казалось, еще немного, и я увижу его кроваво-красное биение у себя в руках. В голове пульсировала лишь одна фраза:
«Это конец. Вот и настала моя смерть».
Я закрыла глаза от страха, чтобы не видеть, как несусь прямо на острые скалы. Они торчали из земли, напоминая острые клыки саблезубых тигров, жаждущих испробовать мою плоть, и заставляли снова ту страшную мысль шипеть змеей в моем мозгу:
