Морнхейв: дом для отверженных
На краю мира, где море с грохотом разбивается о чёрные скалы, стоит замок Морнхейв. Его стены покрыты плющом, похожим на вены, а башни пронзают тучи, словно кости древнего чудовища. Здесь живут двое, кого люди называют чудовищами:
Картейн — скелет‑воин с остатками некромантской силы. В прошлом он был полководцем, чьи приказы меняли ход битв. Теперь он хранит покой своего замка. Иногда воскрешает пару скелетов‑слуг — те, правда, вечно что‑то путают: метут стены вместо пола или пытаются подмести луну с неба.
Аэлира — демонесса с алыми волосами, словно языки адского пламени, и глазами цвета зимнего неба. Её взгляд может очаровать, а улыбка — заставить сердце биться чаще. Но она предпочитает очаровывать пауков в подвале и учить их маршировать.
Они избегали людей — знали, что те увидят лишь монстров. Так что Картейн и Аэлира жили уединённо, наслаждаясь тишиной, старыми книгами и спорами о том, можно ли считать плесень на стенах произведением искусства.
Часть 1. Ночь, изменившая все
Буря бушевала с неистовством древнего проклятия. Молнии рассекали небо, на мгновение озаряя замок Морнхейв призрачным светом, а затем вновь погружая всё во тьму. Море ревело, словно голодный зверь, и его рёв смешивался с воем ветра и рыком диких тварей в лесу.
Картейн сидел у камина, перебирая пальцами по эфесу меча. Пламя играло на его костях, отбрасывая причудливые тени на стены. Аэлира, расположившаяся напротив в кресле с высокой спинкой, лениво перебирала пряди своих алых волос и разглядывала узоры на старинном ковре.
— Опять кто‑то заблудился в лесу? — спросила она, не поднимая глаз. — Или это охотники за сокровищами решили проверить, правда ли в этом замке спрятаны богатства древних королей?
— Посмотрим, — глухо отозвался Картейн. Его пустые глазницы обратились к двери, когда в неё с новой силой забарабанили.
— Откройте! Пожалуйста! — донёсся сквозь шум бури женский голос, дрожащий и полный отчаяния.
Аэлира вздохнула и поднялась. Её ярко‑голубые глаза сверкнули в полумраке.
— Ну что, откроем? Или пусть её съедят?
— Мы не убийцы, — Картейн встал и направился к двери. — Открываем. Но если это ловушка…
— …ты воскресишь их первыми для беседы, — закончила Аэлира с усмешкой. — Я уже выучила твой стандартный ответ.
Картейн отодвинул тяжёлый засов. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась девушка. Она едва держалась на ногах: промокшая до нитки, с перепуганными глазами и спутанными волосами. За её спиной, в темноте леса, слышалось рычание — звери ещё не ушли.
