В один из зимних вечеров, когда весь город праздновал Рождество, я как обычно патрулировал улицы. Да, в то время много тёмных развелось. Блуждающие среди людей, они высасывали их души до капли, оставляя тухнуть в темных переулках. Безжалостные и гнилые, адские твари, наслаждавшиеся мучениями и пытками. Они искусно прятались среди тех, кого пожирали. Остановившись посреди улицы, я навострил слух. Шорканье и неприятное чваканье… Кто-то приближался. Внезапный стук двери заставляет отвлечься, и я машинально отворачиваюсь от неизвестного. Из таверны вываливается толпа мужчин в сопровождении проституток. Все изрядно пьяны. Громкие разговоры, тупые шутки, восторженные крики девиц и их блюющий товарищ, вызывают отвращение. Да, легкая нажива для чудовищ этого города. Не зацикливаясь на компании, я возвращаюсь к существу, от которого не осталось и следа. Спугнули? Нет. Захожу за угол. Темный забытый переулок, куда давно не ступала нога адекватного человека. Писк грызунов вызывает трепет в груди. Не то чтоб я их боялся, но они были мне неприятны. На встречу послышались медленные тяжелые шаги.
– Артур. – неизвестный говорил медленно, тяжело дыша. Под свет фонарей вышло горбатое, истерзанное временем, подобие здоровяка, что когда-то был моим близким другом.
– Баярд. – рука уже лежала на рукояти револьвера, – Что тебе нужно?
– Ничего. Я просто прогуливался так же, как и ты. – оскалившись, существо обошло меня, – Грядут прекрасные времена, друг мой. Ты приятно удивишься, – окинув взглядом еще раз, он отправился своей дорогой.
– О чем ты говоришь?
– Узнаешь… скоро всё узнаешь.
Прихрамывая, создание отдалялось, а я не мог отвести от него взгляда. Поверив тёмной твари, он изуродовал себя, превратившись в обычного гниющего падальщика, питающегося останками.
Я продолжил блуждать по тёмным переулкам, поддавшись воспоминаниям. Баярд всегда был образованным мужчиной. Он тянулся к знаниям, желал помогать горожанам и защищать их. Даже когда адское существо приговаривали к опустошению, он старался помочь, дабы смягчить его учесть, искал доказательства, строил догадки и аргументы. Что же повлияло на него, что он стал падальщиком? В какой момент его жизни он решил всё изменить? В один момент он просто исчез, испарился с радаров. А вернулся уже измученным. Всё бормотал странные вещи…
Внезапно совсем близко раздался душераздирающий крик девушки. Второпях я бросился на помощь. В глубине двора, среди мусорных баков лежало тело молодой девушки с кровавой дырой в груди. Руки и ноги в глубоких порезах, а платье порвано на лоскуты. Вы когда-нибудь видели безжизненное тело? Если нет, то это как тряпичная кукла из крови и плоти, без души. Кровь в моих жилах стынет каждый раз от встреч с ними. Никаких эмоций, ни движения, ни вздоха. Ничего. Они не выражали ничего, и это меня безумно пугало… Да, это была одна из проституток, выходившая из таверны. Но как она оказалась здесь быстрее меня, не встретив по дороге, и кто мог такое с ней сделать? Следов, ведущих сюда, нет. Если только… Я взглянул на крышу двухэтажного здания.
