Наемник Дукас усердно запихивал в мешок маленького верещащего коротышку фикси, когда заметил, что его напарник, редкостный дегенерат по кличке Резаный, стоит столбом посреди поляны и на что-то пялится. В руке у Резаного слабо подергивался, подвешенный вверх тормашками, другой фикси. Солдат держал его за лодыжку.
– Чего ты там возишься, тащи его сюда. Они все разбегутся, пока ты…
Резаный не ответил, только указал острым небритым подбородком в сторону края поляны. Дукас посмотрел в указанном направлении и между стволами деревьев заметил человека в капюшоне, который довольно быстро к ним приближался. Походка у незнакомца была странная – он не спеша переставлял ноги, но двигался быстро, будто бы скользил по льду на коньках.
– Это еще кто? – спросил Дукас.
Резаный пожал плечами. Он поправил перевязь, нарочито бряцая ножнами. Человек в капюшоне подошёл и остановился в десятке шагов. Дукас плюнул на траву.
– Что вылупился? – спросил он и осклабился.
Незнакомец убрал накидку с головы. Он не носил доспеха – может быть, только сыромятную кожу, которая не могла защитить от удара острым мечом. Плащ скрывал фигуру, но по крепкой шее было понятно, что он не бродячий торговец или крестьянин – скорее, охотник. Человек посмотрел на Резаного, не удостоив Дукаса взглядом, и сказал холодно:
– Отпусти младшего.
Резаный, который отличался редкостной тупостью, посмотрел на фикси, которого по-прежнему держал за ногу.
– Чего?! – спросил он, подергивая плечом. Так он делал, когда пытался думать.
– Отпусти. Младшего, – терпеливо повторил незнакомец.
Солдат с противным звуком втянул в себя воздух, прочистил горло и сплюнул, попав коротышке в спину.
– Ты про эту нечисть? – спросил он немного удивленно.
Мужчина кивнул. Дукас затянул тесемки своего мешка, чтобы фикси не разбежались, и снова повернулся к человеку в капюшоне. Резаный по-прежнему держал существо на весу, тупо таращась на незнакомца.
– Отпусти, – приказал Резаному Дукас.
Фикси шлепнулся на землю и вяло пополз в сторону – похоже, этот идиот сломал ему ногу. Человек в плаще спросил:
– Вы люди барона Крыцало?
Дукас кивнул и ответил:
– Чего тебе надо?
Человек промолчал, изучая сапоги Резаного. Наемник добавил:
– Если есть что предложить, говори. Или вали поскорее.
Странный тип сказал:
– Трупы старших у ручья – ваша работа?
Резаный покрутил мыском сапога, забрызганного кровью.
