Предисловие
Если вы надеетесь узнать в каком-нибудь герое себя, то я развею все ваши чаяния, поскольку эта история произошла так давно, что до Большого Взрыва оставалось еще пару миллионов лет, хотя, быть может, именно эти события и привели к созданию мира в привычном его понимании.
Наше повествование начинается с тех незапамятных времен, когда Мариам исполнилось девять или десять. Тысяч лет. «Что за возраст в масштабах первозданного мира?» – скажете вы. Но эта златовласая девушка была не так проста, как может показаться на первый взгляд. Вы же помните, что у неё только вчера случился день рождения? Однако она была равнодушна к вороху подарков, преподнесенных ей накануне, Мариам приходилось по душе придумывать новые миры перед сном.
День сурка
Авгур был самым заурядным парнем, загорелым, статным, однако его существование нисколько не было похоже на жизнь древнеримского прорицателя, родителям просто хотелось подобрать малышу звучное имя. Каждый день его начинался в четыре утра и заканчивался в одиннадцать вечера: кофе, душ, работа, сигареты, много сигарет, убить вечер бесполезным занятием. Да и работка была у него не из романтичных – Авгур спозаранку отправлялся на городской пляж и собирал мусор (все эти окурки, банановые шкурки, следы бурных ночей, оставленных праздными отдыхающими).
Тем июньским утром ничего не предвещало изменения образа жизни Авгура, если это, конечно, можно назвать жизнью. В полшестого, набив до отвала уже второй мусорный пакет, его привлекла затянутая водорослями шкатулка. Очистив артефакт, открыть его Авгур не смог, видимого замка не было, но крышка не подавалась силе молодого и крепкого паренька. Пришлось забрать домой, не отправлять же на утилизацию сделанный из неведомого металла сундучок.
Измученный догадками Авгур, проведший за попытками отпереть шкатулку в своей съемной комнатушке всю ночь, вздохнул от безысходности, а ларчик просто открывался и поддался целенаправленному дыханию нашего героя.
Вдруг комнату, из мебели в которой были только стул, являвшийся одновременно шкафом для Авгура, и надувной матрас, наполнил приятный аромат неведомых цветов, и перед юношей предстала голограмма прекрасной стройной девушки с жемчужной кожей и небесно-голубыми глазами в серебристом комбинезоне.
– Здесь? Почему здесь? Почему я должна открыть все возможности мира этому неудачнику? – горестно вскрикнула очаровательная незнакомка.
Авгур не мог вымолвить ни слова, не часто мусорщики открывают ящик Пандоры.
– Мариам, меня зовут Мариам, – продолжила златовласая красавица, – тебе посчастливилось обнаружить шкатулку, дающую доступ ко всем существующим на сегодня Вселенным, и даже созданным завтра после обеда, ко всем знаниям и технологиям, бескрайнему источнику вдохновения. Пользоваться легко, ты разберешься, инструкция внутри на понятном тебе языке. Ты сможешь стать великим ученым, сказочно богатым бездельником, межгалактическим путешественником. Да кем хочешь. Есть только одно условие: не пытаться найти во множестве миров меня. Если тебе это удастся, ты вновь окажешься в этом затхлом месте, забыв о существовании шкатулки и всем увиденном и познанном.
