***
Выпуская клубящиеся облака черного едкого дыма, дирижабль горел, со скрежетом и грохотом заваливался на бок. Метрах в ста от него стояли пятеро человек, чьи планы летели в тартарары вместе с гибнущим летательным аппаратом.
– Ну, и как мы теперь доберемся до Эмирэлда? – спросила стройная блондинка. – Чья была идея лететь на этой развалюхе? И кто уверял меня, что котёл исправен и дотянет до города?
– Так было быстрее. Ты же знаешь, что поезд едет гораздо медленнее, и мы не ушли бы от погони! – перекидывая сигару из одного уголка рта в другой, прорычал мужчина в коричневом жилете. – Эти серые обезьяны наступали нам на пятки!
– Ты же сама всех торопила, Элис! – щеголеватый брюнет аккуратно поправил сливочного цвета галстук. – А ведь я предлагал раскинуть мозгами и обдумать другие варианты.
Блондинка нахмурилась: тщательно, как казалось, спланированная операция имела целью похищение из главной сокровищницы столицы и доставку в Эмирэлд одного очень важного артефакта. Теперь оставалось только сдаться или срочно искать выход из положения. Элис с плохо скрываемым раздражением оглядела спутников.
– Когда я собирала вас в одну банду, то была уверена в каждом. Знала, что на любого из вас могу смело положиться. Сколько мы провернули отличных дел? Сколько раз я давала вам набить карманы золотом и урвать кусочек пожирнее? А вот сейчас, когда помощь нужна лично мне, вы разводите руками? Пораскинуть мозгами, да, Скаркроу? Ну, так давай, покажи нам, умник, чего ты стоишь на самом деле!
Щеголь дружелюбно улыбнулся:
– Мне нужно пять минут, – он потянул за цепочку и вынул из кармана брюк массивный золотой хронометр. – Засекай время!
– Пока он думает, я загляну в этот сарай! – обратился к предводительнице мужчина в наглухо застегнутом черном пальто. – Посмотри, оттуда выходят рельсы. Это неспроста! – он несколько раз сжал в кулак ладонь, затянутую в перчатку, из каждого пальца которой торчали разнокалиберные отвертки и отмычки. – Пяти минут хватит и мне. Ты должна знать, Элис: когда мы угоняли дирижабль, я толком и проверить его не успел. Кто же мог знать…
– Хорошо, Логгер. Не подведи меня в этот раз, Лесоруб! – Элис засунула руку в кожаную сумку, висящую на боку, и достала большое яйцо.
В её ладонях сверкнуло в лучах солнца настоящее произведение искусства: на гладкой поверхности ажуром раскинулись тончайшие узоры из золота и отполированного серебра. Ровно посередине находился сложный замок, ключ от которого был давно и безвозвратно потерян. Все знали, что внутри яйца скрывался волшебный механизм, способный переносить человека в любую страну, а кое-кто отваживался заявлять, что и в другие миры. Элис обернулась к рыжей девушке, беспечно нюхавшей сорванный цветок.
