– Хотите услышать эту историю?
Толпа заверещала, громкие аплодисменты стали распространяться близ сцены.
– Хотите, да?
Радостные возгласы превратились в настоящий галдеж, и Джоанна, которая впервые в жизни смогла побывать в подобном месте, восторженно улыбнулась. Актеры, которые уж было приготовились начать выступление, явно занервничали, когда до их слуха донеслась новая волна восхищений. Но в этот раз интерес зрителей был направлен отнюдь не на готовящееся представление, а на женщину, которая всегда появлялась так же неожиданно, как и исчезала. Она шла впереди небольшой повозки, запряженной крупным мохнатым уродцем, иначе сказать было нельзя – точно непонятное смешение лошади с ослом, кривомордое животное с трудом ступало на своих тоненьких ногах; вести повозку было для него самым настоящим мучением.
Около сцены практически никого не осталось: чуть ли не все бросились в сторону загадочной женщины, дабы воззреть, какую диковинку она привезла вновь. Многие были готовы хорошенько расщедриться, дабы увидеть очередное непонятно откуда взятое чудовище.
Пробраться сквозь огромную толпу было невозможно. Если на представление Джоанне удалось занять очередь и заполучить удобное место впереди, то сейчас она стояла позади этого любопытного сборища, частью которого стала и сама, поднимаясь на носочки и подпрыгивая, дабы разглядеть хоть что-то, будто объекты её внимания могли испариться.
– Пусть прыгает через кольцо, давай! Ха-ха!
Животный смех звенел в ушах. Джоанна до последнего не понимала, что происходит, пока наконец-таки не смогла пройти вперед, «случайно» толкнув нескольких человек.
Наверное, за всю свою жизнь девушка не видела кого-то более странного, чем это существо, и кого-то более красивого, чем эта женщина. Чудна́я зверушка с большими черными глазами опустила голову вниз, точно боялась столкнуться с кем-то взглядом, а её огромный живот и маленькие тонкие лапки определенно не позволяли прыгнуть через заветное кольцо.
– Ну? Чего он ждет?
Это поселение действительно отличалось от тех, где Джоанна бывала раньше. Казалось, что это место было самым «грязным» пятном этого мира. То, как несчастного животного просили исполнить невыполнимый трюк, являлось самой настоящей жестокостью, непозволительной дикостью… Откуда в этих людях столько злобы?
Джоанна стала внимательно разглядывать лицо хозяйки невиданного существа. В этой незнакомке притягивало всё и сразу. То ли дело было в необычной, но привлекательной внешности, то ли в какой-то еле уловимой энергии, которая сразу становилась приятна окружающим, но эта женщина явно не привыкла быть без внимания.
