Запах жженого золота
Спуск в «Сектор Зеро» напоминал погружение в глотку мертвого исполина. Вивиан чувствовала это кожей: как тяжелеет воздух, как влага оседает на крахмальном воротничке её мундира, как затихают звуки живого мира наверху.
Здесь, на тридцатом уровне под землей, время не текло, а застаивалось, превращаясь в густой кисель из плесени и магии подавления.
Она шла уверенно, и эхо её каблуков чеканило ритм, который должен был служить ей опорой. Вивиан знала: страх пахнет солью и медью, и этот запах — лучший десерт для того, кто ждал её за последней стальной дверью.
— Ваше удостоверение, следователь Ван Хорн, — голос стражника в тяжелой броне прозвучал глухо через забрало.
Вивиан протянула пластиковую карту. Её пальцы были тонкими, с безупречным маникюром цвета запекшейся крови.
Она выглядела как фарфоровая статуэтка, брошенная в пыточную камеру: платиновые волосы уложены в тугой узел, ни одна прядь не осмелилась выбиться из прически. Высокие скулы, прямой нос и глаза цвета северного моря — холодные, проницательные, не знающие пощады к себе и другим.
В свои двадцать семь она была лучшим дознавателем Департамента магического контроля не за умение пытать, а за умение ждать.
Тяжелые засовы лязгнули. Дверь, исписанная светящимися рунами сдерживания, медленно поползла в сторону.
— У вас сорок минут, — бросил стражник, не переступая порога. — Если он начнет… трансформацию, жмите красную кнопку. Мы не успеем вас вытащить, но хотя бы зальем камеру жидким азотом.
Вивиан не ответила. Она вошла внутрь, и дверь за спиной закрылась с глухим, окончательным стуком.
В камере было темно. Единственным источником света служил слабый мерцающий контур магического круга на полу. И запах. Он ударил ей в нос прежде, чем она успела адаптироваться: густой, мускусный аромат раскаленного камня и чего-то сладко-пряного, напоминающего старую кожу и жженое золото.
— Еще одна кукла в мундире, — голос раздался из темноты, вибрирующий, низкий, заставляющий кости в грудной клетке Вивиан мелко дрожать. — Они присылают вас всё чаще. Неужели в министерстве закончились мужчины с яйцами?
— Мужчины с яйцами не смогли добиться от тебя ни слова за три года, Дрейк, — спокойно произнесла Вивиан, проходя в центр комнаты. — Может, пришло время для того, у кого есть мозги?
Она остановилась у самой границы магического круга. Теперь она видела его.
Дрейк сидел на полу, прислонившись спиной к шершавой стене. Его руки были разведены в стороны и скованы тяжелыми цепями из черного железа, вросшими прямо в камень. На нем не было ничего, кроме грубых, драных штанов, едва прикрывавших бедра.
