Лагерь «Равновесие» встретил Миру запахом озона и влажной хвои. Автобус, битком набитый такими же, как она, ангелами, остановился у массивных кованых ворот, увитых колючим плющом. За ними, среди вековых сосен, уходили в небо остроконечные шпили корпусов. Небесная Академия. Место, где крылья либо обретают силу, либо ломаются.
Мира вышла последней, поправив лямку рюкзака на плече. Её белоснежные крылья, аккуратно сложенные за спиной, нервно подрагивали, рассыпая микроскопические перья, похожие на снежную пыль. Она была красива той особой, неземной красотой, которой наделены все ангелы: точеные черты лица, фарфоровая кожа, глаза цвета расплавленного серебра и длинные, почти прозрачные волосы, напоминающие лунный свет. Но была в её взгляде и какая-то тревожная глубина, словно она видела не только этот мир, но и его отражение в изнанке.
— Первый раз? — раздался звонкий голос.К ней подлетела девушка с золотистыми кудрями и веснушками, сияющими, как маленькие солнца.— Я Лея. Не робей, тут не так страшно, как рассказывают. Главное — держись подальше от Восточного сектора.
— Почему? — спросила Мира, чувствуя, как её сердце пропускает удар.
Лея понизила голос, и её сияние слегка померкло.— Там лагерь Теней. Академия демонов. Нам нельзя даже смотреть в их сторону, не то что говорить. Приказ Совета. Говорят, у них там свой вожак. Влад. Он чудовище.
Это имя пронеслось по группе ангелов шелестящим шепотом, полным страха и любопытства. Говорили, его крылья чернее самой глубокой ночи, а сила его хаоса способна разрушить любую гармонию. Говорили, он не прощает ошибок и питается чужим страхом. Легенды о Владе, Верховном Демоне лагеря, были первой страшилкой, которую узнавали новички.
Мира ничего не ответила. Она приехала сюда не за страхами. Ей нужны были навыки. Её дар, дар эмпатического исцеления, был нестабилен и опасен. Она могла забрать чужую боль, но иногда, в моменты сильного стресса, неосознанно причиняла её в ответ, усилив многократно. Лагерь «Равновесие» был её последним шансом.
Их куратором оказался архангел Михаил, огромный, как скала, с лицом, высеченным из гранита. Его голос гремел, заставляя дрожать стекла в аудитории.— Вы — свет. Вы — порядок. Ваша сила — в гармонии и чистоте. Любое соприкосновение с сущностями Хаоса, — он метнул взгляд в сторону Восточного сектора, — карается немедленным отчислением. Для обеих сторон. Это закон, который написан кровью. Вам ясно?
— Ясно, — прошелестел нестройный хор голосов.
Дни потянулись чередой изнурительных тренировок. Медитации на вершинах сосен, где нужно было слиться с ветром. Уроки тактического применения Света. Долгие лекции по истории Вечной Войны. Мира впитывала знания как губка, стараясь не думать о зловещем лесе, что темнел на востоке. Но однажды ночью, когда луна окрасила её перья серебром, любопытство пересилило страх.
