Alain T. Puysségur
Le Manoir de Castlecatz – Tome 1
L’automne des aspirants
© 2023 Scrineo
© Кожевникова М.Ю., Кожевникова Е., перевод на русский язык, 2024, 2024
© ООО «Издательство АСТ», 2024
Столетьями Каслкотц служил вратами в иные миры. Соединял мостами различные пространства и царства благодаря таинственным силам природы и первозданного Хаоса, чьё таинственное дыхание сохранилось в древних камнях святилища и стало его фундаментом. Но однажды мосты рухнули, врата затворились. Одни летописцы утверждали, будто виною всему стала война. Другие настаивали, что источник магии иссяк. Истинная причина забылась с течением времени. Свидетелей не осталось. Теперь никто не расскажет о том, что же произошло на самом деле. Возможно, только Говард способен будет пролить свет на эту историю.
Воспоминания Ксантоса,
магистра Ордена Благого Знания,
том I.
Пролог
Мрак, шёпот и магия
В подземелье сгустились тени.
В сумерках оно казалось особенно таинственным и зловещим.
Давным-давно здесь не ступала лапа кота. Никто сюда не заглядывал. Все и думать забыли о нём.
Все, да не все.
Два силуэта осторожно крались в потёмках. В подземельном зале пушистый кот раскрыл гримуар и в сотый раз повторил про себя слова заклятья, специально выписанные им на полях. Оживлённый магией человекоподобный механический автоматон с деревянным туловищем и металлическими сочленениями, в три раза выше пушистого спутника, опустился на пол и принялся, скрипя мелом, рисовать круг.
– Стыдись, Остан, тебя трясёт от страха! – раздражённо прошептал кот, навострив уши.
Он произнёс это ледяным тоном, в каждом слове будто хрустел ломкий лёд.
– Как же мне не бояться? Представь, если нас застанут…
– Если не прекратишь позорный дребезг, сюда и впрямь все сбегутся!
Слабый свет чёрных свечей не мог одолеть мрак и сырость. Он лишь выхватывал из тьмы сложную вязь, которую старательно чертил Остан непослушными дрожащими пальцами. Причудливые линии постепенно сомкнулись вокруг каменной арки в центре зала – высоченной, метра два, не меньше, древней как мир, окутанной слоями столетней пыли.
– Ну же, поторопись! – рявкнул кот.
Он плавно взмахнул лапами, и гримуар взлетел, а затем растворился в воздухе.
– Не подгоняй меня! Винты не выдержат!
Остан нарисовал последний знак на серых шероховатых плитах пола. Выпрямился, задумчиво оглядел белый узор, не замечая, что в рассеянности пачкает мелом собственный отполированный висок. На всякий случай обошёл вокруг арки, удостоверился, что ничего не упустил.