1. Глава 1. Репутация - наше всё
- Он - что-о-о-о?! - едва не взвизгнула Алинэ, глядя на посла Императора великой империи Го, на территории которой мы сейчас находились.
- Сегодня вам не будет выделено сопровождение, герцогиня Даронская. Однако, император ждёт вас в своём гостевом дворце завтра к обеду, - посол, неожиданно низкий и пухлый для этого царства мужской силы, растягивает на губах сухую улыбку, профессионально-быстро исчезает в своей помпезной карете, что выглядела богаче нашей раз в десять, и уезжает в сторону дворцового комплекса.
А мы остаёмся на окраине столицы со своими баулами и усталыми лошадьми…
- Три часа ожидания приезда посла безвозвратно утеряны: теперь придётся второпях искать место для ночлега! - взмахнув руками, пробасила суетливая гувернантка и начала хлопотать вокруг, создавая видимость активной деятельности.
Вскоре к ней присоединились и остальные служанки, коэффициент полезного действия которых сводился к хорошо подметённой юбками, столичной мостовой…
На этот странный танец юлы в исполнении прислуги юной герцогини Даронской косились все прохожие.
Кто-то даже тыкал пальцем.
- Не стоило тебе кричать на стражу, - замечаю ровным голосом, давая знак кучеру, чтоб забирался обратно, - на постоялый двор! - командую, прекрасно понимая, что никто, кроме меня, не догадается это сделать…
- Я думала, все будут предупреждены о моём прибытии! - изумленно отзывается Алинэ, забираясь в утепленную карету, - Я, конечно, понимаю, наши владения не столь обширны, как империя Го, но…
- Ничего ты не понимаешь, - беззвучно отзываюсь, бросая последний взгляд на дома вокруг.
То, что за окнами прятались шпионы Его Величества, я не сомневалась: я слышала биение их сердец и ровное медленное дыхание, каким не могут похвастаться простые домохозяйки или их мужья, отчего-то сидящие дома в разгар рабочего дня. Другой вопрос - какой смысл наблюдать за нами, не предпринимая никаких действий? Сколько они уже стоят за окнами без движения? Часа два? Ладно, хоть, не как мы - на холоде…
И это, учитывая, что в империи Го нынче была весна!
- Полагаешь, нас не примут и завтра? - взволнованно смотрит на меня молодая герцогиня, когда я забираюсь в салон вслед за ней.
- Примут в любом случае. Торговый договор, которым хочет откупиться твой отец, выгоден северянам. Но это не значит, что они им удовлетворятся, - отвечаю тихо.
- Может, они заставят меня выйти замуж за какого-нибудь родственника императора и оставят в северной столице, в качестве точки давления на отца? - мечтательно протягивает Алинэ, укутываясь в меховое манто.
