1 глава
Сью со своими кудрями, данными ей от природы, стояла перед зеркалом в своей комнате, наряженная в прекрасное платье, которое было выбрано с особым вниманием. Лёгкие золотистые локоны, непослушные и пружинистые, обрамляли её лицо, ловя последние лучи закатного солнца, пробивавшиеся сквозь лёгкие занавески. Платье, нежно‑голубое, с изящной вышивкой по лифу и воздушной юбкой, шелестело при каждом движении, словно напоминая: «Сегодня особенный день». Глядя на себя, она чувствовала, как сердце наполняется радостью, а дыхание чуть сбивается от предвкушения. Этот день, выпускной вечер, должен был стать кульминацией её школьной жизни — моментом, который она будет вспоминать всю жизнь, перебирая воспоминания, как драгоценные камешки в шкатулке.
Она попросила маму повязать ей ленту на волосы — ту самую, атласную, небесно‑голубую, в тон платью. Мама, уже готовая к выходу в элегантном брючном костюме, с улыбкой подошла сзади. Сью заметила, как дрогнули её губы в умилённой улыбке, когда она аккуратно собрала несколько прядей и закрепила ленту, слегка потрепав дочь по щеке.
— Ты такая красивая, — прошептала мама, и в её глазах блеснули слёзы. — Совсем взрослая.
Сью искренне смеялась, когда они решили устроить маленький фотосет в домашней обстановке: позировали у окна, делали смешные рожицы, а потом устроили импровизированную «красную дорожку» посреди комнаты. Папа, вооружившись старым фотоаппаратом, командовал:
— Так, Сью, теперь повернись немного боком… Отлично! А теперь улыбнись так, будто ты уже получила аттестат!
Улыбки, шутки и немного слёз — всё это создавало атмосферу праздника, почти волшебную, даже несмотря на то, что внешний мир был в смятении из‑за ограничений, связанных с пандемией. В окне виднелись пустые улицы, а по телевизору беззвучно мелькали новости, но здесь, в этой комнате, время словно остановилось, даря последний миг беззаботного счастья.
Сью мечтала о том, как получит аттестат под аплодисменты учителей и одноклассников, обнимет своих друзей, с которыми прошла через столько испытаний, и сделает последние фотографии с ними — те самые, которые потом будут храниться в семейном альбоме десятилетиями. Она представляла, как будут звучать поздравления и искренние пожелания каждому из них: «Ты справишься!», «Будь счастлива!», «Не забывай нас!». В воображении возникали картины: они все вместе на ступенях школы, смеются, позируют фотографам, а потом — танцы в украшенном зале, гирлянды, шары, музыка, от которой вибрируют стены.
Каждый год, проводя время со своими друзьями в стенах школы, она сохранила много ярких воспоминаний: совместные уроки, на которых они тайком передавали друг другу записки; незабываемые поездки на экскурсии, когда автобус наполнялся хохотом и песнями; спонтанные посиделки в школьной столовой, где обсуждали всё на свете — от домашних заданий до планов на лето. Она вспомнила, как в седьмом классе они с подругами спрятали в шкафчике у учителя математики плюшевого медведя с табличкой «Я тоже ненавижу уравнения», а потом хихикали весь урок, ловя его недоумённый взгляд. Или как на прошлогодней экскурсии в музей они заблудились в залах современного искусства и полчаса спорили, является ли перевёрнутый стул произведением искусства или просто чья‑то шутка. Школа была её вторым домом, и к каждому уголку, каждой царапине на парте, каждому чудесному моменту она испытывала огромную привязанность.
