Пошёл я как-то днём, в выходной, в магазин. Вижу, сидит на ящике какой-то старичок с консервной банкой в руке: высокий, сухой, аристократического вида, прямо как дворянин, но в старом пальто, сильно заношенных штанах и рваных ботинках. Кинул я ему тысячу рублей в банку, а он мне бумажку к руке прихлопнул и прижал. Я вспомнил фильм «Остров сокровищ» – так обычно вручают чёрную метку. Я взял бумажку, купил продуктов, а когда пришёл домой, уже дома стал смотреть, что же он мне дал. Оказалось, это билет на выставку современного искусства. Я никогда не ходил в галереи и искусством не интересуюсь, особенно современным. Я подумал: «Странный дед, наверное, полный маразм».
Но я таки пошёл в эту галерею. Выставка была бесплатная, приуроченная к чему-то там, в рамках чего-то там и под эгидой кого-то там, при спонсорстве известного банка. Я не стал вчитываться в подробности и сразу вошёл в зал. Вижу: на стенах абстракции непонятного вида, кучи мусора, выдаваемые за произведения искусства. Подошёл к одному «шедевру» и уже было решил уходить, но в отражении стекла на картине в противоположном углу зала отражался какой-то узнаваемый образ. Я развернулся на 180 градусов и замер, чувствуя, как расширяются мои глаза. Я стал двигаться в сторону портрета, и с приближением всё отчётливее видел того деда у магазина, который дал мне билет.
Вблизи картина оказалась небольшой, на глаз где-то сантиметров 60 в высоту и 45 в ширину. На картине был портрет какого-то аристократа или даже короля: в короне, в доспехах и старинной одежде. Всё такой же сухой и с тем же лицом. Картина отличалась от других работ и не соответствовала формату выставки: она была написана маслом в академическом стиле, грубыми мазками. Я стал рассматривать картину и увидел в углу, ближе к раме, прилипшую к краске старинную иголку с черепом наверху. Её не было заметно, если не приглядываться. Всё каким-то мистическим образом было выстроено так, будто меня кто-то к этой иголке вёл – тот, кто хотел её найти. Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, сковырнул иголку с картины, прикрепил её как брошь на куртку и пошёл к выходу.
У выхода стоял тот же старичок, и не успел я его о чём-то спросить, как он кинулся ко мне с дикими глазами и криком: «Парень, отдай иголочку!» Глаза его при этом горели красным, и вид был зловещий. Я забыл, что хотел спросить, и убежал оттуда.
На следующий день этот же дед стоял уже у моего подъезда и, видимо, караулил меня. Когда я вышел по делам, он кинулся на меня и попытался сорвать иголку с куртки. Руки были костлявые, с длинными пальцами, казалось, что меня хватает скелет, но я снова вырвался и убежал. У меня и в мыслях не было возвращать эту иголку, и, чтобы её не сорвали, я продел в неё нитку и повесил на шею.
