Глава первая: Сбой в галерее
На вывеске над экспозицией было написано: «Рассвет цивилизации: Мифы Древнего мира». Лео видел: «Рай». Сэм видел: «Два часа до открытия кафетерия».
«Посмотрите на этот строй», – сказал Лео, прижимаясь лицом к стеклянной витрине так близко, что его дыхание застилало вид на бронзовые наконечники копий. «Шумеры использовали фалангу задолго до того, как греки довели её до совершенства. Всё дело в дисциплине щита. Если бы мы были в битве, я бы, конечно же, поставила Майю на передовую, а Хлою – на логистику».
«А где бы ты был?» – спросила Майя, перекидывая косу через плечо. Она подпрыгивала на носках своих фирменных кроссовок, создавая скрипучий ритм на полированном музейном полу, который эхом разносился по пустому залу. «На холме в безопасности с телескопом?»
«Командовать», – поправил Лео, поправляя очки. «Генералы не бегают, Майя. Они думают».
«Я был бы на кухне», – пробормотал Сэм, глядя на глиняную табличку с описанием вавилонского пира. «Кто-нибудь ещё чувствует запах озона? Или горелого тоста?»
Хлоя, которая, игнорируя их, яростно печатала на планшете, который она «взломала» для доступа к датчикам влажности музея, остановилась. Она сморщила нос. «Я тоже чувствую этот запах. Как в перегретой серверной. Но мы же в крыле древностей. Здесь нет ничего электронного, кроме камер видеонаблюдения».
«Ребята», – прошептала Валя. Компания проигнорировала её, как часто бывало, когда спор разгорался. Валя стояла в стороне, уставившись на центральный предмет интерьера. Это было не копьё и не табличка. Это была сфера размером примерно с баскетбольный мяч, сделанная из материала, похожего на обсидиан, но мерцающего, как масло на воде. На табличке было написано: «Происхождение неизвестно – Обнаружено в долине Инда, 1922 год». Для Вали сфера не была чёрной. Она пела. Низкий, гудящий до-диез, отдававший медью на языке. «Ребята», – сказала Валя на этот раз громче. – «Камень кровоточит».
Это привлекло их внимание. Лео обернулся, готовясь поправить её историческую терминологию, но слова замерли у него в горле. Сфера не просто кровоточила; она пикселизировалась. С её поверхности откалывались блоки неоново-синего света, взмывая в воздух, словно цифровая пыль. Воздух в музее внезапно стал тяжёлым, давление упало так быстро, что у них одновременно заложило уши.
«Сейсмическая активность?» – предположила Хлоя дрожащим голосом, глядя на планшет. —
«Нет, это… магнитное? У меня просто экран сломался».
