Профессор Вэнс, Сара и Генри стояли на краю величественной каменной платформы, которая, казалось, висела в бесконечной пустоте. Вокруг них не было ни неба, ни земли, только мерцающая тьма, пронизанная еле уловимым светом от звёзд, чьи лучи угасали на пути к этой древней грани бытия. Они чувствовали, как время здесь замедлялось, распадалось на частицы, растворяясь в пространстве, и только их присутствие наполняло это место жизнью и ожиданием.
Вдруг перед ними, словно из самого сердца этой безмолвной тьмы, начал проявляться силуэт, величественный и неподвижный. Это был Этерналис, бессмертный Хранитель, защищающий баланс между прошлым и будущим. Его тело казалось выточенным из тёмного мрамора, глубина которого поглощала свет и время, создавая вокруг него ауру древности и бесконечности. Эта материя была гладкой, но на её поверхности виднелись древние трещины, через которые просачивался мягкий, тёплый свет, словно живое напоминание о том, что в сердце Этерналиса горит бессмертное пламя. От него исходила древняя сила, заставлявшая время преклоняться перед ним, обретая форму и порядок.
Лицо Хранителя было строгим и внушающим почтение, с чертами, которые были неподвластны времени. Его глаза, глубокие и сияющие, напоминали два бесконечных зеркала, в которых отражались одновременно и прошлое, и будущее. Эти глаза могли видеть за пределами времени, охватывая события, которые уже произошли, и те, которые только должны были произойти. В его взгляде читалась мудрость, накопленная за миллиарды лет.
От него исходил удивительный свет, который, как тихое дыхание вечности, окутывал платформу, на которой стояли Вэнс, Сара и Генри, наполняя их ощущением незыблемого покоя.
Милтон первым решился сделать шаг вперёд, чувствуя, как каждое его движение подчиняется незримому ритму. Когда он взглянул на лицо Этерналиса, его поразила строгая красота черт, но еще более – глубокие и сияющие глаза, в которых отражалось безмятежное осознание того, что всё в этом мире находится в тончайшем равновесии.
Сара и Генри, стоявшие рядом с профессором, тоже ощутили на себе взгляд Хранителя, в котором увидели весь путь человечества, от его зарождения до неизведанного будущего. Они почувствовали, как их сердца наполнились спокойствием и уверенностью.
– Многочтимый Этерналис… – тихо произнёс Вэнс, но голос его прозвучал в абсолютной тишине, как эхо, – мы пришли, чтобы встретиться с вами и узнать, как сохранить баланс между прошлым и будущим.
