Инесса смотрела, как яркое июньское солнце, уже набравшее силу, пробивалось сквозь густые кроны старых лип, ложась на лицо Элизы причудливым кружевом света и тени. Воздух был наполнен ароматом нагретой листвы, мёда и теми особенными запахами, которые бывают только в начале лета, когда весна окончательно уступает место теплу. Подруга шла по аллее почти вприпрыжку, её тонкие аристократические руки рисовали в воздухе замысловатые фигуры, а голос звенел от возбуждения.
— …и первым делом мы поедем в Шанхай! Представляешь, Несс? Небоскрёбы, огни, азиатский колорит! А потом — Пекин, Запретный город, Великая Китайская стена. Ты же рассказывала, что жила там в детстве! Мы будем самыми крутыми дипломатами в истории!
Инесса кивала, автоматически улыбаясь, но внутри неё разрасталось странное, липкое беспокойство. Шесть лет учёбы, бессонные ночи перед экзаменами, кипы учебников — всё это осталось позади. Сегодня они обе защитили дипломы на «отлично» по специальности «Международные отношения», и вскоре должны были стать сотрудниками дипломатической службы. Идеальный день. Именно таким он и должен был быть. Но почему-то радость ускользала, словно песок сквозь пальцы, оставляя вместо себя холодную, колючую тревогу. Она росла с каждой минутой, как чёрная пружина, которая медленно, неумолимо раскручивалась в груди.
— …и там, говорят, потрясающие кафе с котиками! Несс, ну ты чего? Ты меня вообще слушаешь?
Инесса моргнула, выныривая из своих мыслей.
— Да, конечно, слушаю. Зайдём в кафе. Кофе?
— Ну вот, не слушала совсем, — Элиза картинно вздохнула, но в глазах её танцевали смешинки. — Я тебе во всех красках описывала нашу будущую жизнь в Поднебесной, а ты. Эх! Хотя чашечку кофе в нашей любимой пекарне мы сейчас выпьем. Ну что с тобой?
Она взяла подругу за руку.
— Думаешь о родителях? Они бы очень гордились, что ты пошла по их стопам.
Инесса почувствовала, как к горлу подступил комок. Она сглотнула, заставляя себя не разреветься прямо на улице.
— Я не знаю, правда. Этот день должен был стать одним из лучших в жизни, но что-то не даёт покоя, будто маленькая капля вина на идеальном белоснежном платье. Глупо, да?
— Ты всегда говоришь так красиво и поэтично, — улыбнулась Лиз, сжимая её пальцы. — Всё будет хорошо, это наш особенный день. Сейчас выпьешь кофе, съешь синнабончик. Да-да, не возражай, сегодня прочь диеты. И жизнь заиграет новыми красками. Обещаю.
Они вошли в светлый зал кофейни, и Несс сразу же почувствовала себя чуть лучше. Мягкий аромат свежесваренного эспрессо смешивался со сладким запахом корицы и ванили. Их любимый столик у панорамного окна, выходившего прямо на парк, был свободен. За стеклом щебетали птицы, ворковали голуби, где-то неподалёку раздавался счастливый детский смех. Мимо, помахав рукой, прошли их однокурсники — тоже сегодня защищались, и, судя по всему, уже праздновали.
