Вселенная помнит. Это не метафора, а физический закон. Каждая вспышка сверхновой, каждое падение империи, каждое произнесенное слово оставляет шрам на ткани реальности – эхо, записанное на языке, который люди называют магией, а древние – Кодом.
Когда-то цивилизация Этерион парила на крыльях драконов и силе звезд. Они плели миры из праматерии, подчиняя себе сам Космос. Но гордыня привела их к падению. Война с Бездной, существом из-за пределов реальности, разорвала их империю. В последний момент они запечатали Бездну, расплатившись собственным существованием, а ключ от печати – Искру Творения – разбили на семь осколков и рассеяли по мирам.
Прошли эпохи. На обломках Этериона вырос Союз Объединенных Миров – технократическая держава, где псионики заменили магов, а гипердвигатели – порталы. Они нашли осколки Искры и назвали их Аномальными Артефактами. Не понимая их истинной природы, они использовали их как батареи для своих величайших городов-колец.
Но печать ослабла. И Бездна шепчет снова… Из теней прошлого, готовясь к новому пиру.
Алиса и Камень
Дождь из разбавленной кислоты и промышленных отходов барабанил по ржавой обшивке крыши. Алиса, сжимая в кармане куртки последние десять кредитов, пробиралась по верхам Нижнего Уровня Мегаполиса-7. Воздух гудел от пролетающих грузовых катеров и визга неоновой рекламы, предлагавшей счастье в таблетках или виртуальный рай.
Она работала «копателем» – искала старый хлам эпохи Расселения, который потом сдавала перекупщикам. Ее отец, знаменитый археолог, верил, что в этих руинах скрыты истины о прошлом. Алиса же просто хотела выжить.
Сегодня ее наводка привела ее в заброшенный субтрансформаторный узел. По легендам, здесь когда-то был склад артефактов Этериона. Войдя внутрь, она направила луч фонаря на груды металлолома. И тут ее взгляд упал на странный предмет.
Это был не кусок робота и не сломанный генератор. Он лежал на пьедестале, словно ждал ее. Небольшой камень, размером с кулак, испещренный мерцающими серебристыми линиями, которые пульсировали в такт ее собственному сердцебиению. Прикоснувшись к нему, она не почувствовала холод металла. Камень был теплым, почти живым.
«Приветствую, Наследница.»
Голос прозвучал не снаружи, а прямо у нее в голове. Он был древним, полным власти и… печали.
Алиса отшатнулась, но не отпустила камень.
«Не бойся. Я – Страж. Ты – последняя в роду Крианнов. Твоя кровь – ключ. Они идут. За мной и за тобой.»
В этот момент стена субтрансформатора с грохотом взорвалась. В проеме, окутанные дымом, стояли трое в черных доспехах с эмблемой Молота – символом Секторальной Безопасности. Но что-то в них было не так. Их шлемы были лишены стекол, а вместо лиц зияла пустота, из которой струился мертвый, холодный свет.
