Мрак космоса оставался безмолвен.
Ни свет далёких звёзд, ни медленное движение комет не нарушали вечного спокойствия звёздной системы Инари. Планеты продолжали свой извечный путь вокруг голубого светила, словно сама Вселенная не знала тревоги.
А затем пространство дрогнуло.
Не вспыхнуло, не раскололось. Оно словно вздрогнуло от прикосновения чего-то чуждого.
В следующую секунду посреди бездонной пустоты возникло тело.
Оно не летело.
Оно просто остановилось.
Вся чудовищная сила, накопленная за невообразимое путешествие сквозь пространство, высвободилась в одно мгновение.
Планетоид, оказавшийся на пути, исчез.
Не раскололся. Не рассыпался.
Он перестал существовать как единое целое. Камень, металл и лёд обратились в раскалённое облако, которое закружилось вокруг неподвижной фигуры, словно новорождённая звезда пыталась обрести собственную орбиту.
С каждым ударом невидимой силы пространство сжималось всё сильнее.
Газ становился ослепительно-синим.
Огромные обломки астероидов, ледяные кометы и даже космическая пыль начинали медленно менять траекторию, покорно устремляясь к центру этой аномалии.
Их поверхность раскалялась докрасна.
Казалось, сама тьма сгущалась вокруг пришельца.
Она вытягивалась, росла, принимала очертания исполинской человеческой фигуры, заслоняя собой звёзды.
Это было не тело.
Лишь силуэт, сотканный из самой Бездны.
Только в самом центре этой бесформенной массы медленно вспыхнул алый кристалл.
Он пульсировал едва заметно. Словно в бесконечной ночи только что родилось сознание.
За происходящим наблюдала вся звёздная система.
Вот уже почти тысячу лет Инари свободно путешествовали между планетами своей звезды. Их колонии процветали, исследовательские станции непрерывно изучали космос, а многочисленные наблюдательные башни следили за каждым изменением небес.
Поэтому именно они первыми увидели гибель Синестры.
Одна из четырёх колониальных планет исчезла за считанные мгновения.
Никаких взрывов. Никакого огня.
Только безмолвная смерть целого мира.
И над его останками медленно поднималась гигантская фигура.
Инари никогда не поклонялись богам.
Слишком многие цивилизации исчезли, надеясь на милость существ, называвших себя высшими.
Они предпочитали знания. Силу души. Технологии.
Верность собственному гнезду.
Каждый Инари рождался свободным, но принадлежал лишь своему роду.
Они могли годами вести переговоры, искать компромиссы и заключать союзы.
Но если дипломатия терпела поражение.
Гнёзда сражались до тех пор, пока одно из них не исчезало навсегда.
