Эпилог:
Семена Нового Мира. Лес восстанавливается, но Сиана нема. Эйлоран исчезает, оставив кристалл в песках. Разар исчезает в тумане, обещая вернуться. Лич смеётся в Бездне.
Предисловие
«Когда боги умирают, их кости становятся горами, а дыхание – ветром. Но их голод остаётся. Голод по войнам, по вере, по плоти.
Эта история началась не с героев. Она началась с трусов, королей, которые боялись теней, и рабов, которые мечтали стать палачами. Здесь нет чистых сердец – только руки, испачканные пеплом чужих костров.
Северные Пустоши учат: выживает не сильнейший, а тот, кто готов откусить горло брату. Девять Королевств шепчут: корона стоит тысячи жизней, но теряется в одной измене. Лес Эльменор поёт: даже деревья помнят боль. А Песчаное Море… о, оно всегда знало, что все мы – лишь песчинки в часах, которые вот-вот перевернут.
Вы встретите тех, кого назовёте чудовищами. Орка, который хочет спасти свой народ, став тираном. Эльфийку, готовую уничтожить лес, чтобы его защитить. Мальчика, рождённого богиней, который ненавидит своё предназначение. И мертвеца, который верит, что смерть – единственная истинная свобода.
– Из уст Странника, что пьёт вино с призраками в тавернах на краю мира.
Глава 1: Рождение Меча
Северные Пустоши. Ночь Пепельного Ветра
В центре ямы лежал алтарь – плита из чёрного базальта, испещрённая рунами, которые светились тусклым ядовитым светом. Вокруг стояли девять черепов: восемь орковских, один человеческий. Последний – трофей войны, добытый в день, когда Орда пала. Гарнар плюнул на него.
Зелёный огонь взметнулся к небу, и в его сполохах зашевелились тени. Призраки. Они вытягивали из пламени руки без плоти, черепа без глаз. Голоса, похожие на скрежет камней, заполнили кратер:
– Вы проиграли, потому что хотели победить, а не выжить! – Гарнар швырнул в огонь мешочек с зубами – своими, вырванными в юности. – Я требую нового вождя. Не воина. Не жреца. Оружие.
Не плачем младенца – рёвом зверя. Его глаза вспыхнули красным, а на руке, словно клеймо, проступила руна «Гнев».
– Разар… – Гарнар ухмыльнулся, поднимая его к небу. – Ты будешь тем, кто сожжёт их мир.
Но тени не уходили. Они сгущались вокруг кратера, принимая формы орков в доспехах, чьи штандарты давно истлели. Один из призраков шагнул вперёд – вождь с расколотым топором в груди.
– Ты нарушил законы, шаман… Теперь мы все здесь. И мы голодны.
Гарнар отступил, прижимая Разара к себе. Младенец рычал, царапая его кожу когтями, которых не должно было быть.
– Убирайтесь в бездну! Вы получили жертву!
– Жертва? – призрак вскричал. – Ты отдал нам мёртвое дитя, но взял живое! Его душа принадлежит нам!
